Cientos de motores de cohetes fabricados por startup Osa Mayor irá a la compañía espacial espacio fantasma durante los próximos años, parte de un pedido masivo que refleja la postura alcista de Phantom en el pequeño mercado de lanzamiento.
“Hicimos el pedido en función de qué tan lejos pudimos ver la demanda, y vemos que la demanda es bastante fuerte y en crecimiento”, dijo el cofundador de Phantom, Jim Cantrell, a TechCrunch en una entrevista reciente. “Estamos poniendo nuestro dinero en la pequeña fabricación en masa de lanzadores producidos en masa como la forma más rentable y, en última instancia, más eficiente de poner en órbita pequeños satélites”.
Phantom ha realizado un pedido de más de 200 motores de Ursa, con sede en Colorado, el pedido individual más grande de la startup hasta la fecha. Ursa ha desarrollado dos motores: el Hadley, que tiene 5.000 libras de empuje, y el Ripley más grande, que puede generar 50.000 libras de empuje. Phantom ha comprado ambos tipos de motores para sus dos tipos de cohetes en desarrollo, denominados Daytona y Laguna. Si todo va según lo planeado, Phantom anticipa que el primer lote de estos motores despegará el próximo año, con el vuelo de prueba inaugural del Daytona de dos etapas y de elevación pequeña.
El motor Hadley de Ursa Major entregado recientemente a Phantom en proceso de verificación en las instalaciones de Phantom en Tucson. Fuente: Osa Mayor.
Cantrell cofundó y fue director ejecutivo de Vector, una pequeña empresa de lanzamiento que quebró en 2019. Cantrell se separó de la empresa poco antes de que se declarara en bancarrota del Capítulo 11; ese mismo año, fundó Phantom con Michael D’Angelo y Michal Prywata.
Los tres fundadores “buscaban quién podría suministrar motores o si los construiríamos nosotros mismos”, explicó Cantrell. “Rápidamente llegamos a la conclusión de que hacerlo nosotros mismos puede ser atractivo desde el punto de vista de la propiedad intelectual, pero eso son cinco años y $50 millones, es lo que calculé, que tendría que recaudar a tiempo, y el tiempo que tendríamos que tomar.
Tanto Phantom como Ursa representan un enfoque diferente para el mercado de lanzamiento, que se basa más en cadenas de suministro estables, fabricación en masa y un ecosistema horizontal en lugar de la integración vertical que normalmente se encuentra en la industria aeroespacial. Joe Laurienti, quien fundó Ursa en 2015, trabajó anteriormente en propulsión tanto en SpaceX como en Blue Origin, dos fuertes ejemplos de “Nuevo espacio” del tipo de integración vertical que Ursa y Phantom evitan.
Ursa está en camino de entregar 30 motores este año. Laurienti dijo que el enfoque de la compañía este año y el próximo es garantizar la confiabilidad y el rendimiento a medida que escala la fabricación para cumplir con estos grandes pedidos de clientes.
“Queremos asegurarnos de que no solo estamos enviando motores al equipo Phantom en Arizona y desempolvándonos las manos y regresando a Colorado”, agregó. “Gran parte de lo que tenemos que enfocar es el lado de la integración y la revisión de datos para que esta sea realmente una asociación sostenible, no solo una relación proveedor-cliente”.
Phantom ya ha recibido su primer lote de Hadleys. Son estos motores los que se integrarán con Daytona para una prueba de fuego caliente en Nuevo México durante el verano. Daytona está diseñado para elevar 450 kilogramos a la órbita terrestre baja; su hermana mayor reutilizable, Laguna, podrá elevar 1.200 kilos de masa a LEO. La primera versión del Daytona utilizará nueve motores Hadley, aunque Phantom ya está planeando actualizaciones para impulsar una futura variante con un solo Ripley. Laguna estará propulsado por una combinación de Hadley y Ripley, dijo la compañía.
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