El sector de lanzamiento se está llenando. Muchos de los jugadores más grandes están construyendo sus propios motores de cohetes, pero la empresa espacial Osa Mayor está apostando a que muchos nuevos proveedores de lanzamiento preferirían subcontratar el motor en lugar de construirlo internamente.
Seis años después de haber sido fundada por el exingeniero de propulsión de SpaceX y Blue Origin, Joe Laurienti, la compañía está lista para ampliar sus ambiciones, y acaba de cerrar su ronda de financiación más grande hasta la fecha para hacerlo: una Serie C de $85 millones liderada por fondos y cuentas. gestionado por BlackRock, así como la participación de XN, Alsop Louie, Alpha Edison, Dolby Family Ventures, KCK, Space Capital, Explorer 1, Harpoon Ventures y otros.
“Mucho de lo que estamos tratando de llevar al mercado es el siguiente paso”, explicó Laurienti. “Queremos que esta industria evolucione hacia ciclos de vida mucho más rápidos”.
Para llegar allí, Ursa Major quiere fabricar motores rápidamente, hasta uno por semana en 2022, seguido de dos por semana. (Actualmente, un solo empleado tarda alrededor de cinco días en ensamblar un motor y hasta algunas semanas en prepararlo para enviarlo a los clientes). La compañía ha conseguido varios clientes comerciales, incluidos Phantom Space y Stratolaunch, y contratos de investigación y desarrollo. con el gobierno, aunque sus motores aún no han visto el espacio.
“Tenía sentido incluso hace seis años que iba a haber un ecosistema bastante complejo para lanzar porque el espacio iba a necesitar mucha accesibilidad”, dijo Laurienti. Si bien el costo de lanzamiento ha disminuido, se espera que la demanda de servicios de lanzamiento espacial aumente durante el resto de la década. Perspectivas de negocios de Fortune estima que el tamaño del mercado global para el lanzamiento crecerá de $ 12,67 mil millones en 2019 hasta $ 26,16 mil millones para 2027.
Pero los motores de cohetes son una de las piezas de equipo más difíciles de desarrollar; uno solo tiene que mirar los esfuerzos accidentados de Blue Origin para desarrollar motores BE-4 para United Launch Alliance, o la carta de Elon Musk a los empleados sobre una “crisis de producción de Raptor”, para ver que el desarrollo de motores no es una tarea fácil.
La compañía tiene dos productos: el Hadley, un motor de queroseno y oxígeno líquido de empuje de 5,000 libras que está entrando en producción ahora; y el Ripley, el motor de última generación que es 10 veces más potente que el Hadley con un empuje de 50 000 libras. La compañía está reservada para entregar más de 50 motores Hadley el próximo año, y el Ripley entrará en producción en los próximos dos años, dijo Laurienti.
Comparó a Ursa Major con una empresa como Intel, que está constantemente innovando procesadores más potentes y externalizando esa experiencia a marcas como Dell y Lenovo. “Realmente nos gusta la idea de que somos una empresa de desarrollo de tecnología, y las empresas que vuelan cohetes hoy en día no deberían usar el mismo motor que diseñaron para su cohete hace 10 años. Ese es el paradigma que vemos en la integración vertical”.
La compañía tiene una instalación en Colorado donde fabrica los motores, que en gran parte se imprimen en 3D, y está ubicada junto a los tres bancos de pruebas de la compañía, donde se prueba cada motor antes de ver a un cliente. Ursa Major planea utilizar el nuevo capital para ampliar sus operaciones de fabricación y comenzar el desarrollo de motores adicionales.
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