Vertieron sus ahorros en casas que nunca se construyeron

Para Tang Chao, el departamento en el noreste de China era donde él y su esposa iban a comenzar una nueva vida juntos.

Pusieron decenas de miles de dólares por ello. Pero meses después de su finalización programada, un caparazón de concreto con cableado que sobresalía de las paredes y montones de tierra en el piso era todo lo que se podía ver por el gasto. Pronto, incluso su matrimonio se deshizo.

En otra ciudad, un hombre compró un espacio para un negocio de comestibles que pensó que le ayudaría a darle un futuro mejor a su hijo pequeño. Una mujer pagó un apartamento donde imaginó que su hijo pequeño crecería seguro y podría tener un segundo hijo. En Shanghái, una técnica de un pequeño pueblo pensó que había enorgullecido a sus padres al comprar una nueva casa en la gran ciudad.

Lo que estos y cientos de miles de otros compradores de viviendas chinos no podían saber era que el auge inmobiliario del país durante décadas se detendría repentinamente. Los desarrolladores se quedaron sin dinero en medio de medidas enérgicas del gobierno contra el exceso de deuda y la desaceleración de la economía. Dejaron de construir.

En todo el país, en lugar de torres de apartamentos, se levantan estructuras de hormigón inhabitables de sitios de construcción inactivos y cubiertos de maleza. Los compradores de viviendas enfurecidos en más de 100 ciudades se levantaron en un raro acto de rebelión colectiva el año pasado, prometiendo no pagar los préstamos en propiedades sin terminar.

Hablamos con cuatro personas que vaciaron los ahorros de toda su vida y sacaron grandes préstamos para casas que no se han terminado. Nos hablaron de su frustración y nos mostraron los apartamentos que ahora son feos recordatorios de sueños frustrados y promesas rotas.

“Era un sueño simple: tener un hogar, una familia”, dijo Tang.

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Daisy Xu, una técnica de laboratorio de 28 años, recuerda el día que compró su apartamento en Shanghái como si fuera ayer.

Ella había esperado ansiosamente con cientos de otros posibles compradores en el salón de baile de un hotel en un evento de ventas de Royals Garden, un nuevo desarrollo. Cuando finalmente llegó su turno, le dieron menos de un minuto para elegir un apartamento.

Examinó una pared en la que había tiras de papel clavadas con los números de unidad de los apartamentos que aún no se habían vendido. Sabía que no quería el ático ni nada más bajo que el cuarto piso. Seleccionó un apartamento en el octavo piso y le dijo a un empleado de ventas. Arrancó la tira de la pared y se la entregó.

“¡Felicitaciones, nuevo propietario!” anunció un presentador.

La Sra. Xu estaba eufórica. Los apartamentos se agotaron ese día, frustrando las esperanzas de muchos otros que habían estado detrás de ella en la fila.

“Estaba tan emocionada y feliz que inmediatamente tomé una foto del número de la unidad y le conté a la gente en casa las buenas noticias”, dijo la Sra. Xu.

El apartamento costó alrededor de 495.000 dólares, un precio elevado pero asequible en comparación con las casas más antiguas de Shanghái. Ella quería un lugar con dos baños, dando a sus padres o suegros más privacidad si los visitaban. La propiedad daba a un río y estaba a unos pasos de una calle bulliciosa llena de restaurantes.

Se suponía que la Sra. Xu recibiría las llaves en septiembre y se mudaría a principios de este año. Pero el complejo está lejos de estar terminado. El edificio de 16 pisos sin pintar está envuelto en una red verde y rodeado de maleza y escombros. Le duele ver el sitio de camino al trabajo desde un apartamento que alquila cerca.

En China, alrededor del 90 por ciento de las casas nuevas se venden antes de construirse. Este modelo de preventa permite a los desarrolladores recaudar efectivo rápidamente, pero transfiere gran parte del riesgo a compradores como la Sra. Xu. Se espera que paguen en su totalidad antes de que comience la construcción, a menudo tomando hipotecas para hacerlo.

Las regulaciones requieren que el dinero de las preventas solo se utilice para la construcción de ese proyecto. Pero hasta hace poco, la supervisión era laxa y los desarrolladores usaban los fondos para lo que querían, incluso para iniciar otros proyectos.

A medida que los precios de las viviendas se disparaban, el gobierno endureció las normas de financiación para los desarrolladores con la esperanza de evitar el colapso del sector de la vivienda. Muchos grandes desarrolladores, como China Fortune Land Development del proyecto Royals Garden en Shanghái, cedieron bajo el peso de una deuda masiva y tuvieron que dejar de trabajar.

A pesar de la demora, la Sra. Xu continúa desembolsando más de $1300 cada mes en pagos de hipoteca.

Ella dijo que estaba escondiendo el problema de sus padres. Ella es de un pequeño pueblo en el sur de China y poseer una propiedad en Shanghái había sido la prueba definitiva de que lo había logrado.

“Evito sus preguntas sobre el apartamento, pero ¿cuánto tiempo más puedo seguir haciendo eso?”

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En la ciudad oriental de Nanchang, una calle divide la “Ciudad Xinli”, un desarrollo con más de 4.000 apartamentos, en dos secciones. Por un lado, torres residenciales totalmente ocupadas, rodeadas de árboles. En el otro lado, fila tras fila de estructuras de concreto sin terminar, sin pintura, sin ventanas y sin señales de progreso.

Andie Cao, una representante de ventas de unos 20 años, es propietaria de un apartamento en el lado equivocado. Cada vez que mira los edificios terminados, ve la vida que una vez le prometieron.

La Sra. Cao compró el apartamento de tres habitaciones en 2019 por $203,000. El precio era alto, pero ella y su esposo acababan de tener un bebé y estaban pensando en tener otro. Les gustó que el plan del desarrollador para el gran complejo de apartamentos incluyera un jardín de infantes y una escuela primaria.

Su apartamento estaba programado para completarse en noviembre de 2021, justo a tiempo para que su hijo comenzara el jardín de infantes. Pero el desarrollador, Sinic Holdings Group, dejó de trabajar en agosto de 2021 cuando tuvo problemas financieros y aún no ha terminado de construir los apartamentos.

La Sra. Cao ya había entregado más de $ 80,000 para el apartamento, dinero que había ahorrado trabajando duro en Shanghái. Luego, en julio del año pasado, se unió a otros compradores de viviendas de todo el país en una huelga de pago de hipotecas por viviendas sin terminar.

“No pagaré hasta que entreguen, y estoy dispuesto a pagar una multa para entonces, pero no seremos explotados y desangrados”.

La campaña de los compradores de vivienda ha llamado la atención de las autoridades. La policía la llama de vez en cuando, advirtiéndole que no tome ninguna acción drástica. Algunos compradores de vivienda que protestaron fueron detenidos.

“¿Qué hicimos mal para merecer ser tratados así?” ella dijo. “Simplemente no entiendo”.

La Sra. Cao y su esposo continúan trabajando y pagando el alquiler en Shanghái. Ella no cree que el apartamento esté terminado y no puede imaginarse tratando de comprar otra casa o tener un segundo hijo.

“Siento que el arduo trabajo de los últimos años ha sido en vano”.

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Cuando Tang Chao y su prometida se propusieron comprar una casa en 2019, se sintieron atraídos por Haiyi Changzhou, uno de los proyectos más populares en la ciudad nororiental de Dalian. Su desarrollador prometió un extenso complejo de rascacielos con paisajes serenos y privacidad, ofreciendo “una hermosa vida cerca del mar”.

La pareja compró un modesto apartamento de dos habitaciones por alrededor de $177,000. Para cubrir el pago inicial requerido de $74,000, usaron sus ahorros y lograron que sus padres colaboraran. El Sr. Tang, que trabaja en un restaurante, vendió un pequeño lugar que tenía en el campo.

Firmaron un contrato por el apartamento en 2019 y luego obtuvieron su licencia de matrimonio. El plan era celebrar una boda después de que el apartamento estuviera terminado y mudarse juntos.

“En ese momento, les dijimos a nuestros amigos que nos rodeaban que habíamos comprado una casa aquí, estábamos muy orgullosos”, dijo Tang, quien habló con la condición de ser identificado por su apodo, Chao, debido a la sensibilidad política de El tema. “Vengo del campo, me sentí bien de poder comprar un departamento en algún lado”.

La finalización del apartamento estaba programada para agosto pasado, pero Sunac China Holdings, el desarrollador del proyecto, se ha visto envuelto en problemas financieros.

En septiembre, los propietarios de más de 2600 unidades sin terminar en el desarrollo de Haiyi Changzhou amenazaron con dejar de pagar sus hipotecas.

El Sr. Tang dijo que su esposa se cansó de esperar por una casa que quizás nunca se termine y una nueva vida que quizás nunca comience. En noviembre, solicitaron el divorcio. Todavía está pagando $550 al mes en pagos de hipoteca.

“Cuando pienso en el departamento sin terminar, es como si me estuviera cayendo del cielo al infierno”, dijo el Sr. Tang.

“No tengo nada que esperar en la vida, ni apartamento, ni esposa”.

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Xu Feng recordó 2019 como un buen año. La tienda de comestibles en la ciudad oriental de Nanchang que alquilaba y operaba con su esposa estaba funcionando bien. Pensó que era hora de tener su propia tienda.

Encontró el lugar perfecto: un espacio de 1,000 pies cuadrados y $163,000 en el primer piso de una torre residencial. Era parte de la ciudad de Xinli, el mismo complejo gigante de miles de apartamentos donde Andie Cao, el trabajador de servicios, también había comprado una unidad.

El Sr. Xu tuvo que vender algunos bienes con pérdidas para pagar el pago inicial de alrededor de $81,000 y obtener una hipoteca a 10 años. Inscribió a su hijo en una escuela primaria en Nanchang.

Tres años después, la ciudad de Xinli aún no está terminada. El Sr. Xu dijo que estaba bajo un estrés financiero inmenso, pagando el alquiler de su negocio actual además de pagar su hipoteca. Dejó de salir a comer con amigos y redujo sus gastos, excepto la matrícula de su hijo.

“Nunca pensé que esto me pasaría a mí”, dijo. “Tengo miedo de tener otro hijo. Los ingresos y los gastos apenas alcanzan el punto de equilibrio”.

Frustrado por la demora, el Sr. Xu y cientos de compradores de viviendas protestaron varias veces durante el año pasado.

Se reunieron frente al gobierno local, en plazas públicas e incluso colgaron pancartas en lo alto de un edificio. Pero hasta ahora nada ha funcionado y muchas personas han sido detenidas en las protestas, dijo.

En agosto, el Sr. Xu dejó de pagar su hipoteca. Esto afectó su solvencia y lo obligó a depender de familiares para obtener préstamos para mantener su negocio a flote. Pero dijo que ya no tiene ninguna esperanza de que el gobierno intervenga y ayude a personas como él.

“Hemos pasado por demasiado al tratar de luchar por nuestros derechos”, dijo. “Los funcionarios del gobierno solo se cuidan unos a otros y no hacen ningún bien a la gente común”.

The New York Times contactó a Sunac China, China Fortune Land Development, Sinic Holdings Group, así como a los reguladores de vivienda a nivel municipal, provincial y nacional para obtener comentarios. Ninguno respondió.

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