Viaje, La startup de vehículos autónomos que surgió de Udacity, anunció el jueves que ha recaudado $ 31 millones en una ronda liderada por Franklin Templeton.
Khosla Ventures, InMotion Ventures de Jaguar Land Rover y Chevron Technology Ventures También participó en la ronda. La compañía, que opera un servicio de transporte en comunidades de jubilados que utilizan automóviles autónomos respaldados por conductores de seguridad humana, ha recaudado un total de $ 52 millones desde su lanzamiento en 2017. El nuevo financiamiento incluye una nota convertible de $ 3 millones.
El CEO de Voyage, Oliver Cameron tiene grandes planes para la nueva inyección de capital, incluida la contratación y expansión de su flota de Chrysler autónomo Minivans Pacifica, que siempre tienen un conductor de seguridad humana detrás del volante.
En última instancia, la flota y el personal expandidos de G2 son solo los medios para la misión más importante de Cameron de convertir Voyage en una empresa verdaderamente rentable y sin conductor.
“No se trata solo de resolver la tecnología de conducción autónoma”, dijo Cameron a TechCrunch en una entrevista reciente, explicando que un vehículo rentable diseñado para no conducir es la pieza esencial necesaria para hacer de este un negocio rentable.
La compañía está en medio de una campaña de contratación que Cameron espera que lleve a su personal de 55 personas a más de 150 durante el próximo año. Voyage ha tenido cierto éxito al atraer a personas de alto perfil para ocupar puestos de nivel ejecutivo, incluido el director de tecnología Drew Gray, que anteriormente trabajó en Uber ATG, Otto, Cruise y Tesla, así como ex NIO y Tesla empleado Davide Bacchet como director de autonomía.
Los fondos también se utilizarán para aumentar su flota de automóviles autónomos de segunda generación (llamados G2) que actualmente se están utilizando en una comunidad de retiro de 4.000 residentes en San José, California, así como The Villages, un 40 plazas -mile, ciudad de jubilación de 125,000 residentes en Florida. La flota G2 de Voyage tiene 12 vehículos. Cameron no proporcionó detalles sobre cuántos vehículos agregará a su flota G2, solo lo describió como un “buen salto que nos permitirá servir a los consumidores”.
Voyage usó los vehículos G2 para crear una especie de plantilla para su eventual vehículo sin conductor. Este producto sin conductor, un término que Cameron ha utilizado en una publicación anterior en Medium, inicialmente se limitará a 25 millas por hora, que es la velocidad de conducción dentro de las dos comunidades de retiro en las que Voyage prueba y opera actualmente. El vehículo podría operar a baja velocidad, pero son capaces de manejar interacciones de tráfico complejas, escribió.
“No será el vehículo más rentable que se haya fabricado porque la industria todavía está en pañales, pero será una mejora enorme, enorme y enorme sobre nuestro vehículo G2 en términos de poder escalar un servicio comercial”. y ganar dinero en cada viaje “, dijo Cameron.
Voyage inicialmente utilizó vehículos Ford Fusion modificados para probar su tecnología de vehículos autónomos, luego presentó en julio de 2018 las minivans Chrysler Pacifica, su segunda generación de vehículos autónomos. Pero el objetivo final siempre ha sido un producto sin conductor.
TechCrunch informó anteriormente que la compañía se ha asociado con un fabricante de automóviles para proporcionar este vehículo de próxima generación que ha sido diseñado específicamente para la conducción autónoma. Cameron no nombraría al fabricante de automóviles. El vehículo será eléctrico y no será una actualización como los vehículos híbridos Chrysler Pacifica que Voyage usa actualmente o su vehículo de primera generación, un Ford Fusion.
Lo más importante, y un detalle que Cameron compartió con TechCrunch, es que el vehículo que utiliza para su servicio sin conductor tendrá redundancia y aplicaciones críticas de seguridad integradas.
Voyage también tiene acuerdos con empresas de alquiler de vehículos y la compañía de seguros Intact para ayudarlo a escalar.
“Se puede imaginar que el arrendamiento es mucho más óptimo que comprar y poseer vehículos en su balance”, dijo Cameron. “Tenemos esos acuerdos que nos permitirán no solo reducir los costos del vehículo, sino también otros aspectos del vehículo en el lugar correcto”.
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