Cruise, la compañía de vehículos autónomos que tiene como objetivo implementar robotaxis en San Francisco y Dubai, ha agregado a Walmart como inversionista en una ronda extendida de recaudación de fondos que ha crecido a $ 2.75 mil millones.
La compañía dijo que tiene una valoración posterior al dinero de más de $ 30 mil millones. Walmart y varios inversores institucionales no identificados agregaron capital a una ronda de acciones de $ 2 mil millones anunciada en enero que fue liderada por Microsoft. Las empresas no revelaron la inversión exacta de Walmart. Cruise, la subsidiaria de vehículos autónomos de GM, también está respaldada por Honda, Softbank Vision Fund y fondos administrados por T. Rowe Price.
Cruise ha sido visto durante mucho tiempo, y se ha descrito a sí mismo, como una empresa centrada únicamente en el lanzamiento de un servicio de robotaxi a escala comercial. Sin embargo, los comentarios del CEO de Walmart, John Furner, en una publicación de blog publicada el jueves, sugieren que el enfoque láser continúa ampliándose más allá de la robotaxis y San Francisco.
“La inversión ayudará a nuestro trabajo para desarrollar un ecosistema de entrega de última milla que sea rápido, de bajo costo y escalable”, escribió Furner. Más tarde escribió “esta inversión es un marcador para nosotros”.
Cruise ha experimentado con la entrega durante los últimos años, incluso cuando sus esfuerzos en torno a la robotaxis tomaron la mayor parte de su atención y recursos. Por ejemplo, Cruise y DoorDash completaron en 2019 un piloto de entrega en San Francisco. Y cuando la pandemia de COVID-19 se extendió por América del Norte, lo que provocó cierres gubernamentales, Cruise detuvo sus pruebas en San Francisco y comenzó a entregar comidas preparadas para dos bancos de alimentos.
Walmart y Cruise también ya tienen una relación. Las compañías anunciaron en noviembre de 2020 planes para probar la entrega de comestibles en Scottsdale, Arizona. Bajo el programa piloto, las compañías dijeron que los clientes podrán realizar un pedido en su tienda Walmart local y recibirlo a través de uno de los autos Chevy Bolt eléctricos autónomos de Cruise. Si bien los vehículos operarán de forma autónoma, un operador de seguridad humana siempre estará detrás del volante.
Cruise no es el único compañero de baile autónomo de Walmart. El gigante minorista se ha asociado con un puñado de desarrolladores de vehículos autónomos, incluido Waymo, para probar cómo la tecnología podría eventualmente usarse a escala comercial. El minorista firmó un acuerdo en 2019 con la startup Udelv para probar el uso de camionetas autónomas para entregar pedidos de comestibles en línea a clientes en Surprise, Arizona. La startup de entrega autónoma Nuro lanzó un programa piloto con Walmart en Houston en 2020.
El gigante minorista participó en un piloto con Postmates y Ford en el área de Miami-Dade y el año pasado el minorista recurrió a la startup AV Gatik para entregar los pedidos de comestibles en línea de los clientes desde el almacén principal de Walmart a las tiendas de su vecindario en Bentonville, Arkansas.
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