Los scooters, algo común en las calles de Taiwán, ofrecen a los viajeros una alternativa a los automóviles en las ciudades densamente pobladas del país. Pero también contribuyen a la contaminación y a los espacios de estacionamiento repletos. En los últimos años, varias compañías han asumido el desafío de crear alternativas más amigables con el medio ambiente a los scooters de gas tradicionales. Gogoro es probablemente más conocido internacionalmente por sus SmartScooters eléctricos, que ahora son los más vendidos de la categoría en Taiwán. Sin embargo, aunque es menos conocida fuera del país, la startup WeMo para compartir scooters ha crecido constantemente desde su lanzamiento en 2016. Ahora cuenta con una flota de más de 7,000 scooters en tres de las ciudades más grandes de Taiwán y dice que los usuarios realizan alrededor de un millón de viajes al mes.
WeMo anunció recientemente que ha recaudado una Serie A multimillonaria liderada por AppWorks, convirtiéndola en la primera inversión de movilidad inteligente de la empresa de capital de riesgo taiwanesa. Los fondos se están utilizando para expandirse más allá de la ciudad de Taipei, la nueva ciudad de Taipei y Kaohsiung, los mercados actuales de WeMo, con planes de internacionalizarse también, lanzándose primero en los países del sudeste asiático.
En Taiwán, WeMo compite con iRent, un servicio de alquiler de automóviles y scooters, así como con GoShare, la plataforma de movilidad compartida que Gogoro lanzó hace un año.
El cofundador y director ejecutivo de WeMo, Jeffrey Wu, le dijo a TechCrunch que su compañía diferencia porque, desde el principio, se ha centrado en crear tecnología inteligente específicamente para compartir scooters.
En lugar de desarrollar sus propios vehículos eléctricos, como Gogoro, WeMo se asoció con Kymco, una de las marcas de scooters más grandes de Taiwán. Cada scooter está equipado con una caja negra conectada a Internet que fue desarrollada internamente por WeMo.
Las cajas negras permiten a WeMo administrar las baterías de su flota, al tiempo que proporcionan datos de los viajes, incluido el tráfico y la calidad de la carretera (por ejemplo, detecta cuándo las calles están llenas de baches) que se pueden compartir con los responsables de las políticas para mejorar la infraestructura de transporte. Los cuadros negros también se conectan con la aplicación de usuario de WeMo, que muestra dónde están disponibles los scooters, los desbloquea y envía alertas sobre las condiciones del tráfico.
WeMo comenzó a trabajar en su servicio en 2015, aproximadamente un año antes de lanzarlo con una flota inicial de 200 vehículos. Antes de cofundar WeMo, Wu fue consultor en McKinsey and Company.
“Estaba volviendo a mis antecedentes de ser un consultor de estrategia y en ese momento, mi cofundador y yo decidimos que queríamos hacer algo en Taiwán que fuera muy diferente de cómo la gente había practicado negocios en el pasado, porque había un muchas macro tendencias diferentes que cambian el medio ambiente “, dijo.
“Obviamente, el sector de la economía compartida estaba en auge y, al mismo tiempo, la tecnología móvil primero comenzaba a prevalecer. Pero nos dimos cuenta de que el sector del transporte no había cambiado en mucho, mucho tiempo, por lo que pensamos si podemos usar la economía compartida o el concepto de pago por uso junto con vehículos ecológicos, y proporcionar eso en forma masiva escala a los consumidores, podríamos pasar a una forma de transporte más ecológica, inteligente y conveniente “.
Wu también percibió una oportunidad de mercado debido a la cantidad de scooters no utilizados que vio estacionados al costado de las calles día tras día. A pesar de ser uno de los métodos de transporte más comunes en Taiwán, encontrar estacionamiento en las principales ciudades a menudo es una molestia, lo que significa que muchos scooters están subutilizados.
Las flotas WeMo se encuentran en estacionamientos, y los scooters se pueden desbloquear a través de la aplicación de usuario. Las tarifas de alquiler tienen diferentes niveles, incluidas las tarifas por minuto y por hora y los planes mensuales. La aplicación está disponible en chino e inglés, para servir tanto a los ciclistas locales como a los turistas. Los pasajeros ahora también pueden registrar cuentas y alquilar scooters a través de LINE, la aplicación de mensajería más utilizada en Taiwán.
Para prepararse para expandirse a nuevos mercados, Wu dijo que parte de los nuevos fondos de WeMo se están utilizando para expandir su centro de investigación y desarrollo en Taiwán. La compañía planea contratar hasta 100 ingenieros de hardware y software, especialmente aquellos que tienen experiencia en tecnología de conducción autónoma, telemática de vehículos y aprendizaje automático. Wu dijo que el plan de WeMo es ser una plataforma de “movilidad como servicio”, trabajando con socios para lanzar servicios de uso compartido de scooters en nuevos mercados.
“En los últimos cinco años, las personas se han acostumbrado a los servicios de movilidad compartida, pero hace cinco años no era un espacio tan desarrollado, por lo que tuvimos que idear la tecnología y las aplicaciones”, dijo Wu. “Ahora estamos viendo cómo debería ser el futuro de la movilidad y cómo usamos la tecnología IoT para expandirnos fuera del transporte y usar nuestros datos para ayudar a los usuarios a maniobrar más fácilmente en sus ciudades”.
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