A los amigos Alvaro Silberstein y Camilo Navarro se les ocurrió la idea del sitio de reserva de viajes Wheel the World luego de un viaje en 2016 al Parque Nacional Torres del Paine en Chile. Inicialmente, pensaron que este tipo de viaje sería casi imposible con Silberstein en silla de ruedas después de que un accidente automovilístico cuando era adolescente lo dejara paralizado.
Resulta que se convirtió en el viaje de su vida gracias a una exitosa campaña de financiación colectiva para financiar un viaje de exploración y la compra de una silla de ruedas para caminatas de última generación. Silberstein dijo que con la ayuda de Navarro y otros amigos, se convirtió en el primero en completar la caminata por la Patagonia en silla de ruedas.
Luego, en 2018, mientras estaban en la escuela de posgrado en UC Berkeley, decidieron lanzar Wheel the World para que otros en situaciones similares como Silberstein pudieran encontrar experiencias de viaje accesibles.
Tres años después, alrededor de 1.300 personas han reservado viajes a través del sitio web de la compañía con sede en Berkeley, California, que ofrece más de 400 listados a más de 50 destinos. El lunes, anunciaron $ 2 millones en una ronda semilla liderada por Chile Global Ventures y Dadneo, con el apoyo de Plug N Play Tech Center y la directora ejecutiva de YouTube, Susan Wojcicki.
“Tenemos una creencia y un propósito claros de hacer que el mundo sea accesible”, dijo Silberstein.
Wheel the World recopila más de 200 puntos de datos sobre hoteles a través de su Sistema de Mapeo de Accesibilidad, como las mediciones de habitaciones de hotel, y los digitaliza para construir su mercado de modo que los viajeros puedan determinar si esa habitación en particular satisfará sus necesidades. Los usuarios ingresan al sitio y crean un perfil, describiendo sus necesidades de accesibilidad, y Wheel the World recomendará los mejores listados.
La compañía también trabajará con hoteles y tours para atraer a este nuevo segmento de viajeros y cómo trabajar con personas que tienen discapacidades, que según Navarro eran mil millones de personas a nivel mundial, junto con otra gran población de familiares y amigos que estarían involucrados en viajes. .
“Aprovechar este mercado de viajes para discapacitados permitirá obtener más de $ 100 mil millones en todo el mundo”, agregó Silberstein. De hecho, en 2018 y 2019, los viajeros con discapacidades realizaron un total de 81 millones de viajes, gastando $ 58,7 mil millones solo en sus propios viajes, según un informe de 2020 de Open Doors Organization, una organización sin fines de lucro que enseña a las empresas cómo hacer que sus bienes y servicios sean accesibles. a personas con discapacidad.
Silberstein y Navarro planean utilizar los nuevos fondos para desarrollar el software Wheel the World, realizar contrataciones adicionales y agregar listados de viajes a la plataforma. Navarro espera tener más de 3,000 listados para fines de 2022. La compañía tiene 23 empleados en la actualidad, y Silberstein planea duplicar esa cifra durante el próximo año.
Aunque la pandemia global fue dura para la empresa, los fundadores dijeron que utilizaron el tiempo para diseñar su sistema y pensar en su propuesta de valor. Parece que los resultados dieron sus frutos: la compañía registró sus mejores meses en cada uno de los últimos tres meses, dijo Silberstein.
“Este año estamos viendo que el inventario de viajes regresa, más personas están vacunadas y estamos impulsando nuestro inventario para que crezca más cerca de donde viven nuestros usuarios para que puedan viajar más cerca de casa y más lejos”, agregó.
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