A mediados de 2020, la startup de alquiler a corto plazo Lyric Hospitality cerrado la mayoría de sus ubicaciones en lo que fue ampliamente visto como otra víctima pandémica.
Pero la compañía de San Francisco, que estaba dispuesta a ayudar a las personas que luchaban por decidir entre quedarse en un hotel o en un Airbnb, no estaba lista para caer sin luchar. Ahora está desarrollando el lado del software de su negocio, incluida una herramienta de fijación de precios para el alojamiento que había construido, y ese lanzamiento ha recaudado $ 16 millones en fondos.
Highgate Ventures y NEA colideraron la ronda por Timoneraque también contó con la participación de Fifth Wall, Certares, RXR, SignalFire y PAR Capital, entre otros.
Gran parte de Letra El equipo central se reagrupó y decidió concentrarse en construir lo que hoy es Wheelhouse, ya que el entorno de trabajo remoto precipitado por la pandemia de COVID-19 hizo que más personas buscaran alquileres a largo plazo.
Y varios de los inversores de la empresa se quedaron con ese equipo en el proceso.
A lo largo de su vida, Lyric había asegurado casi $ 180 millones en deuda y capital. Los inversores incluyeron Airbnb, Tishman Speyer, RXR Realty, Obvious Ventures, SineWave, Dick Costolo y Adam Bain, Barry Sternlicht, NEA, SignalFire, Fifth Wall y Tusk Ventures.
En una entrevista con TechCrunch, el fundador y director ejecutivo de Wheelhouse, Andrew Kitchell, compartió detalles del pivote de la empresa, su nueva financiación y planes para el futuro.
Antes de la pandemia, Lyric había desarrollado un software llamado Wheelhouse Pro como parte de su pila de tecnología hotelera más grande. Además, Lyric también diseñó y administró el inventario, incluida la propiedad que, según dice, se convirtió en el hotel número 1 en la ciudad de Nueva York.
“A veces lo describía como, ‘Quizás el peor lugar para estar en una pandemia como esta era una empresa hotelera respaldada por empresas enfocada en viajeros corporativos con exposición urbana’”, dijo a TechCrunch. “Pasamos de ir a marzo de 2020 con lo que en realidad parecía que sería un ingreso récord para nosotros. Y luego, literalmente, a partir del 1 de marzo, comenzamos a cancelar y la ocupación se redujo al 8-10% a nivel mundial”.
Los ejecutivos de la compañía no creían que estuvieran en una posición de efectivo para sobrevivir a la pandemia y, en lugar de alargar las cosas, redujeron la plantilla de 150 a 15 a mediados de 2020. El cofundador y presidente Joe Fraiman había dejado la empresa en mayo para buscar otras oportunidades. Los que se quedaron concentraron sus energías en desarrollar la tecnología subyacente de Lyric.
“Cuando llegó Covid, nos vimos obligados a cerrar nuestra empresa operativa y cambiamos nuestro enfoque a Wheelhouse”, dijo Kitchell a TechCrunch. “Pudimos tomar el software que habíamos creado para la cartera de Lyric para hacer que Wheelhouse fuera mejor y más profesional”.
Después de unos 10 meses de “construcción”, en febrero de 2021, el equipo lanzó Wheelhouse Pro, su software diseñado para grandes carteras. Con la nueva recaudación de fondos, la compañía está “formalmente desarrollando este software de Lyric”, agregó.
“COVID terminó causando algunos patrones de viaje realmente inesperados y cambios en la forma en que las personas se quedaron y viajaron”, dijo Kitchell. “Entonces, cuando llegó COVID, básicamente tomamos la decisión de decir: ‘oye, nuestra empresa de operaciones no puede sobrevivir como OpCo, pero en realidad hemos creado una tecnología realmente interesante que creemos que la próxima generación de operadores y empresas hoteleras querrán aprovechar. .’ ”
Con eso se expandió de ser una empresa B2C a también B2B.
Kitchell describe a Wheelhouse como una “plataforma fintech para el espacio de alquiler flexible de más de $ 500 mil millones” que incluye precios y financiamiento. Piense en Airbnbs profesionales y alquileres corporativos. La compañía dice que su tecnología se ha implementado durante más de dos años, pero solo recientemente se separó de Lyric para ser independiente.
“Lo que habíamos construido en Lyric era básicamente una gestión de ingresos automatizada”, explica Kitchell. “Tomaríamos una propiedad o una casa y le daríamos un precio dinámico para tratar de ayudar al propietario a obtener más ingresos. Creamos un conjunto completo de herramientas que nuestro equipo ha estado aprovechando para realizar la gestión de ingresos en diferentes propiedades”.
Entonces, ¿qué beneficio puede aportar Wheelhouse a los proveedores de estancias cortas y medias? Kitchell afirma que los proveedores “pueden ganar un 20 % más de dinero con sus propiedades de alquiler y pueden administrar “carteras enormes y dispersas” cuando usan la tecnología de la compañía. De hecho, algunos de los antiguos competidores de Lyric ahora son usuarios de Wheelhouse, incluidas empresas respaldadas por empresas como Mint House, Blackswan, Jurny y Sextant Stays.
Créditos de imagen: Timonera
“Todavía tenemos anfitriones individuales y empresarios con algunos listados que construyen su negocio sobre nuestra tecnología y tenemos personas con más de 1,000 listados”, dijo Kitchell. “Trabajamos con empresas multifamiliares que buscan estadías a corto plazo como parte de su cartera, y también una categoría emergente bastante interesante de duración media, que puede ser desde una estadía de 30 días hasta nueve meses”.
“La gente está adoptando una vida flexible”, agregó. Y trabajar con una serie de empresas centradas en estancias de duración media ha “ampliado enormemente” su mercado total direccionable (TAM), según Kitchell.
Wheelhouse dice que experimentó un crecimiento general del 100 % en los últimos nueve meses y un crecimiento del 45 % en el primer trimestre. Su negocio B2B, en particular, experimentó un crecimiento del 500 % al 600 % en los últimos nueve meses y ahora es, con diferencia, el de más rápido crecimiento y el mayoritario de su negocio. Mirando hacia el futuro, la compañía planea implementar “Wheelhouse Everywhere”, que describe como una metodología de motor de precios, desde 42 países en todo el mundo.
La compañía planea usar su capital para “finalizar” la tecnología central que heredó de Lyric, fijar el precio de las estadías de duración media y realizar algunas suscripciones.
“A medida que los equipos más grandes continúan adoptando Wheelhouse Pro, nos enfocamos en agregar características que faciliten a los equipos el ajuste, el seguimiento y la comunicación sobre las estrategias de ingresos en nuestra plataforma. También siempre invertimos en investigación de ciencia de datos para mejorar el motor de precios de ML”, dijo Kitchell a TechCrunch. “La suscripción de alquileres a corto plazo es un desafío y requiere nuestros datos y nuestro motor”.
El socio general de NEA, Rick Yang, invirtió por primera vez en Lyric a mediados de 2017 y se ha mantenido en estrecho contacto con la empresa a lo largo de su evolución y escisión actual.
Kitchell recuerda que Yang lo apoyó desde el comienzo de la pandemia e inmediatamente se comunicó por teléfono con el equipo ejecutivo de Lyric para ayudarlos a diseñar una estrategia cuando su ocupación se desplomó.
“Es bastante interesante ver qué tan rápido esta empresa realmente entendió la gravedad de la situación y pudo salir de ella para encontrarnos donde estamos hoy, que es una posición tan interesante y mucho más fuerte”, dijo Yang a TechCrunch. “Es un equipo pequeño, pero está haciendo millones de ARR, y eso no se ve muy a menudo”.
Otra empresa respaldada por capital de riesgo que se enfoca en el espacio de alquiler flexible corporativo es Zeus Living, que recaudó $ 55 millones el año pasado. Inicialmente se centró solo en viajeros de negocios, pero ahora también ofrece alquileres flexibles a la población en general al asociarse con propietarios de viviendas. Airbnb también invirtió en esa startup.
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