Hace unos años, el presidente y cofundador de Whisper, Andrew Song, estaba hablando con su abuelo sobre sus audífonos. A pesar de que gastó miles de dólares en un dispositivo médico diseñado para mejorar su audición y en el proceso su calidad de vida, no los estaba usando. Los cofundadores de Song habían tenido experiencias similares con los abuelos y, como ingenieros y empresarios, decidieron hacer algo al respecto para tratar de construir un audífono mejor y más moderno.
Hoy, la compañía emergió del sigilo con un nuevo audífono construido desde cero. Utiliza inteligencia artificial para aprender y adaptarse de forma automática a diferentes situaciones auditivas, como un restaurante ruidoso o ver televisión. Y no paga miles de dólares por adelantado, paga una tarifa mensual en una suscripción de tres años y obtiene actualizaciones de software gratuitas en el camino.
Mientras estaba en ello, la compañía también anunció una inversión Serie B de $ 35 millones liderada por Quiet Capital, con la participación de los inversores anteriores Sequoia Capital y First Round Capital. La startup ha recaudado un total de 53 millones de dólares para construir el sistema de audífonos que anuncia hoy.
Esas discusiones con su abuelo antes de comenzar la empresa llevaron a Song a preguntarse por qué no usaba esos audífonos, cuáles eran los desafíos que tenía y por qué eso no funcionaba para él, y eso lo llevó finalmente a lanzar una startup.
“Eso realmente nos inspiró a construir, creo, un nuevo tipo de producto, uno que podría mejorar con el tiempo y apoyar mejor las necesidades de las personas que usan audífonos, y ser un audífono que mejore, pero también uno que podría utilizar inteligencia artificial para mejorar realmente el sonido que alguien obtiene ”, explicó Song.
Si bien el equipo fundador tenía experiencia en tecnología e ingeniería, no tenía experiencia en ciencias de la audición, por lo que contrataron al Dr. Robert Sweetow del departamento de audiología de UCSF para ayudarlos.
La tecnología que han construido consta de tres componentes principales. Para empezar, tiene los propios audífonos que se ajustan al oído, junto con una caja externa de bolsillo que ellos llaman Whisper Brain, que según la compañía, “funciona de forma inalámbrica con los auriculares para habilitar un motor de separación de sonido basado en IA patentado , ”Y finalmente hay una aplicación de teléfono inteligente para actualizar el software en el sistema.
Es esta IA la que Song dice que los separa de otros audífonos. “En el día a día, cuando te encuentras con una experiencia más desafiante, lo que llamamos nuestro motor de separación de sonido, que es el tipo de modelo de inteligencia artificial que hemos construido para ayudar con eso, y eso es lo que será allí para ayudar a hacer ese procesamiento de señales, y creemos que eso es realmente único ”, dijo.
Es más, al igual que un automóvil autónomo aprende con el tiempo y se beneficia de los datos que todos los conductores transmiten a la empresa, Song dice que la misma dinámica está en funcionamiento con el audífono, que aprende a procesar mejor las señales tiempo, según la experiencia de un individuo, sino también de todos los demás usuarios de audífonos Whisper.
La compañía está ofreciendo estos audífonos a través de una red de profesionales de la audición, en lugar de sin receta, porque Song dijo que la compañía reconoció que estos son instrumentos complejos y que es importante mantener a los audiólogos informados para ayudar a adaptar y apoyar la audición. ayuda y trabaja con los clientes de Whisper durante la vida útil del producto.
Whisper ofrece estos audífonos mediante suscripción por $ 179 por mes con un contrato de tres años, que incluye todo el hardware, las actualizaciones de software, el soporte continuo del profesional de la audición, un seguro de pérdida y daños de tres años y una garantía de equipo estándar de la industria. Están ofreciendo un precio de lanzamiento de $ 139 por mes por tiempo limitado.
A $ 179 por mes, se trata de un total de $ 6,444 durante el período de tres años para esencialmente alquilar las ayudas. Al final de la suscripción, los clientes pueden renovar y obtener hardware actualizado o devolver el hardware. No son propietarios de los audífonos.
Vale la pena señalar que otras compañías de audífonos también usan IA en sus audífonos, incluidos Widex y Starkey, ninguno de los cuales requiere un concentrador externo. Muchas compañías de audífonos también ofrecen una variedad de planes de pago y suscripción, pero Whisper es un intento de ofrecer un enfoque diferente a los audífonos.
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