África es vista como la próxima frontera comercial, luego de la entrada en vigor del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), que creó la región comercial sin restricciones más grande del mundo. Sin embargo, si bien la liberalización del comercio está destinada a estimular el comercio intrarregional, su despegue depende de inversiones en infraestructura clave para garantizar la eficiencia de la cadena de suministro. Un mayor progreso está relacionado con la rapidez con la que la información del mercado circula entre las partes interesadas clave, incluidos los comerciantes, los reguladores y los financistas.
Darse cuenta de las oportunidades emergentes, Xétova, una startup de Kenia, está implementando tecnologías que hacen que la información sobre oportunidades de mercado sea accesible para los comerciantes. Ahora está construyendo una red de empresas grandes, medianas y pequeñas, que serán aprovechadas para obtener información y previsiones sobre oportunidades y riesgos del mercado.
“Estamos construyendo una red de confianza que, por ejemplo, permite que una empresa en Kenia sepa con quién trabajar en un país como Nigeria, Sudáfrica. Esta red de confianza solo se puede construir con la capacidad de recopilar datos verificables”, dijo bramuel mwalofundador y director ejecutivo de Xetova, y agregó que su empresa está trabajando en la mayor red de inteligencia comercial y soporte de la cadena de suministro.
Para garantizar que las tendencias comerciales, los informes y los aspectos destacados sean auténticos, Xetova, que se fundó en 2019, está posicionando su red en datos de su servicio de información, que las empresas utilizan para interpretar los datos sobre las cadenas de suministro, el gasto, los ingresos y el desempeño de la gestión general en ideas procesables.
El servicio de información es el primero en la suite de Xetova en el que los clientes se registran antes de suscribirse a otros que incluyen financiamiento comercial y vínculos con amplias redes comerciales.
El interés de Mwalo en el comercio africano fue impulsado por una investigación de la que formó parte que mostró que los empresarios tienen una alta probabilidad de éxito si obtienen acceso a grandes acuerdos de adquisición y canales de distribución menos fragmentados.
“Ese hallazgo me hizo sentir curiosidad por el comercio B2B, las grandes cadenas de suministro y cómo los empresarios en África acceden a grandes oportunidades de adquisición. Desarrollé esta teoría de que los datos pueden impulsar significativamente el comercio y cómo las empresas acceden a las oportunidades, gestionan el riesgo y se relacionan entre sí”, dijo Mwalo.
“Luego, mi tesis doctoral exploró formas de hacer que los datos B2B sean accesibles en el sentido de que todos los que intentan hacer negocios en África deberían acceder a los datos sobre oportunidades, riesgos y redes. Esta información debe estar fácilmente disponible para el mercado y donde esté disponible, cambia significativamente la forma en que se realiza el comercio, porque al final del día, percibimos el riesgo de manera diferente”, dijo.
A mitad de sus estudios, Mwalo se tomó un tiempo libre para unirse a Kountable, una financiera que otorgaba préstamos a PYME que no podían acceder a las instituciones formales debido a la falta de garantías.
En sus dos años como ejecutivo de Kountable, dice, financiaron acuerdos por valor de $ 32 millones, apoyando a 200 empresarios en varios países, incluidos Kenia y Ruanda. Sin embargo, les resultó difícil escalar los préstamos, incluso con una línea de crédito de $150 millones, debido a la falta de datos verificables sobre las operaciones de muchas empresas.
“Al principio, el negocio fue muy bien y la aceptación fue fantástica. El desafío surgió cuando necesitábamos escalar más allá de los 200. Cada vez que comenzamos a contratar negocios fuera de nuestra red, perdíamos dinero. Sus necesidades crecían demasiado rápido, más rápido que nuestra capacidad para hacer la diligencia debida”, dijo Mwalo.
“En ese momento me di cuenta de que el mayor problema en el comercio dentro de África no es el capital, es la asimetría de la información en términos de dónde están el valor, la seguridad y los rendimientos”, dijo.
Esta experiencia lo llevó a lanzar Xetova para garantizar que las empresas entiendan y descubran el valor de los datos que poseen, los utilicen para informar soluciones para sus desafíos y demuestren cómo se pueden aprovechar a escala para la inteligencia comercial que puede abrir nuevas asociaciones y mercados más grandes. Esto se suma a hacer posible que las empresas accedan a préstamos en función de sus propios datos y conocimientos, que utilizan los prestamistas dentro de las redes de Xetova para ofrecer préstamos a medida.
Además de atender a las empresas, Xetova cuenta entre sus clientes con organismos gubernamentales, con los que trabaja para mejorar la eficiencia en la atención sanitaria. Para tales entidades, proporciona información sobre el consumo, la distribución, el gasto en adquisiciones, el proveedor y el desempeño de los pagos.
La compañía afirma haber registrado $ 2,45 millones en ingresos en diciembre del año pasado y facilitó la financiación comercial por una suma de $ 7 millones.
Xetova busca aumentar su base de clientes de las actuales 60 grandes empresas a 300 en los próximos 18 meses.
La empresa tiene como objetivo contratar a 10 distribuidores importantes en África, aumentar el acceso a más de 10 países de los siete actuales y facilitar $ 20 millones en financiamiento comercial.
Xetova, que recaudó 4 millones de dólares en una ronda semilla de capital y deuda el año pasado dirigida por TRT Investments de Sudáfrica, también está lanzando un programa de becas para inversores potenciales.
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