HONG KONG — Bajo enjambres de seguridad, bajo nubes que amenazan con lluvia, el líder de China, Xi Jinping, conmemoró el 25.° aniversario del regreso de Hong Kong a China con una exhibición de cuán profundamente había transformado y sometido esta ciudad que alguna vez fue libre.
La policía hizo el paso de ganso al estilo militar chino en una ceremonia de izamiento de la bandera y mostró nuevos vehículos blindados fabricados en China continental. Las calles de la ciudad estaban vacías de los manifestantes que tradicionalmente se reunían por miles cada 1 de julio. Y el Sr. Xi pronunció una severa advertencia de que la disidencia abierta y el activismo a favor de la democracia que habían enturbiado, y, en muchos sentidos, definido, la ciudad en Los últimos años son cosas del pasado.
“El poder político debe estar en manos de los patriotas”, dijo, luego de tomar juramento a un nuevo líder de la ciudad, un ex policía que lideró la represión de las enormes protestas antigubernamentales en 2019. “No hay ningún país o región en el mundo que permitiría que fuerzas y personas antipatrióticas o incluso traicioneras o traicioneras tomen el poder”.
Las ceremonias del día habrían sido trascendentales en cualquier caso, marcando el punto medio en los 50 años que China prometió que Hong Kong permanecería sin cambios después del fin del dominio colonial británico. Pero adquirieron un significado especial como la primera vez que Xi visitaba la ciudad desde las furiosas y, a veces, violentas protestas de 2019, y desde que lanzó un ataque arrollador y exitoso contra las libertades civiles en respuesta. En los últimos tres años, las autoridades arrestaron a miles de manifestantes y activistas, impusieron una ley de seguridad nacional que criminaliza prácticamente toda disidencia y prohibieron que los críticos del gobierno se presenten a las elecciones.
El aniversario también coincidió con uno de los momentos geopolíticos más tensos que China ha enfrentado en la historia reciente. Sus relaciones con las democracias occidentales se han deteriorado gravemente, incluso por el trato que le da a Hong Kong y su relación amistosa con Rusia. Y las tensiones por Taiwán, que China reclama como su territorio, están aumentando.
El Sr. Xi está a solo unos meses de un importante congreso del Partido Comunista, cuando se espera que reclame un tercer mandato sin precedentes y consolide su estatus como el líder más poderoso de China desde Mao Zedong.
En ese sentido, la visita del Sr. Xi fue a la vez una declaración de victoria sobre la oposición en Hong Kong, una afirmación de poder para los espectadores en casa y una advertencia para sus críticos en el extranjero.
“El caso de Hong Kong deja en claro que los desafíos y las subversiones de los intereses nacionales fundamentales de China inevitablemente se encontrarán con serios contraataques y, en última instancia, fracasarán”, dijo Tian Feilong, profesor asistente de derecho en la Universidad de Beihang en Beijing, y una destacada voz de línea dura en la política de Hong Kong del gobierno central.
Xi ha adoptado una línea mucho más dura con respecto a Hong Kong que sus predecesores. Hong Kong había sido durante mucho tiempo el hogar de una vibrante sociedad civil y protestas, muchas de las cuales criticaban directamente al gobierno chino, pero durante la última visita de Xi, en el vigésimo aniversario de la entrega en 2017, por primera vez estableció una “línea roja”. .” Cualquier amenaza percibida a la soberanía del gobierno central “nunca sería permitida”, dijo.
El discurso de 2017 alarmó a algunos académicos locales y activistas a favor de la democracia, a quienes les preocupaba que Xi estuviera telegrafiando el fin del acuerdo de “un país, dos sistemas” negociado por Gran Bretaña y China para garantizar libertades imposibles en Hong Kong en el resto del país. Pero en ese momento, esas libertades aún parecían casi intactas. Inmediatamente después del discurso del Sr. Xi, miles de manifestantes se reunieron para una marcha anual exigiendo una mayor democracia.
Hoy, ese Hong Kong ha desaparecido casi por completo, en gran parte porque Xi cumplió su advertencia. Después de las protestas de 2019, que presentaron el mayor desafío al gobierno del Partido Comunista Chino en décadas, Beijing respondió promulgando la ley de seguridad nacional. Ha llevado a que prácticamente todos los líderes de la oposición hayan sido arrestados o exiliados. Las protestas son inexistentes. Los libros de texto reescritos enfatizan el patriotismo.
La importancia y el éxito de esa campaña fue un tema central del discurso del Sr. Xi el viernes. El Sr. Xi ya no necesitaba disuadir a los hongkoneses de la disidencia, que había sido completamente eliminada. En cambio, presentó una visión para un futuro mejorado, en el que la gente de Hong Kong se enriqueció, encendió su amor por la identidad china e impulsó el ascenso global de China.
“En este momento, Hong Kong está entrando en una nueva etapa: pasando de la transición del caos a la gobernabilidad, hacia la transición de la gobernabilidad a la prosperidad”, dijo Xi a una multitud de funcionarios cuidadosamente examinados.
El enfoque renovado en la identidad y la prosperidad chinas también se reflejó en el itinerario del Sr. Xi. En 2017, visitó la guarnición del Ejército Popular de Liberación en Hong Kong y pasó revista a las tropas desde la parte trasera de un jeep descapotable, en lo que algunos vieron como una amenaza tácita de fuerza militar. Este año, fue a un parque científico, donde discutió sobre investigación en inteligencia artificial, robótica y tratamientos para enfermedades neurodegenerativas. Su esposa, Peng Liyuan, fue a un centro de interpretación de la ópera cantonesa, donde vio ensayar a las compañías locales, enfatizando la cultura china en una ciudad donde muchos se han resistido al abrazo de China.
Si bien Xi visitó el cuartel general del ejército chino este año, fue una breve parada antes de salir de la ciudad, sin la fanfarria de hace cinco años.
Al enfatizar el potencial económico de Hong Kong, Xi estaba revisando una afirmación frecuente del gobierno central de que la ira de los hongkoneses en los últimos años no tenía sus raíces en la política, en particular el deseo de democracia, sino en causas socioeconómicas. En su discurso, extendió efectivamente a los hongkoneses el trato político tácito que sustenta el poder del Partido Comunista en el continente: control político total por parte del partido, a cambio de prosperidad económica para el pueblo.
“Lo que más quieren los hongkoneses es la esperanza de una vida mejor, una casa más espaciosa, más oportunidades comerciales, una mejor educación para sus hijos y una mejor atención en la vejez”, dijo.
El viernes, en la ciudad, algunos residentes dijeron que la economía era su principal preocupación. “No me importa el traspaso de cualquier manera, siempre y cuando me den de comer”, dijo Candy Leung, de 62 años, que dirige un restaurante al aire libre que sirve sopas de fideos y tostadas de huevo. “Solo algunas personas tienen pensamientos un poco extremos sobre el gobierno”.
Mientras hablaba, pasó una fila de seis policías que portaban escudos y walkie-talkies.
Pero el hecho de que las calles fuertemente vigiladas estuvieran vacías de protestas no significa que el descontento político no existía.
Al menos un grupo activista establecido desde hace mucho tiempo, la Liga de Socialdemócratas, había planeado realizar una pequeña protesta el viernes (las reuniones grupales aún están limitadas por las restricciones del coronavirus), pero anunció esta semana que la cancelaría, luego de las advertencias de la policía.
Decenas de miles de hongkoneses han emigrado desde que se promulgó la ley de seguridad. Ted Hui, un exlegislador de la oposición que huyó al extranjero mientras enfrentaba varios cargos penales por protestar, dijo que las restricciones de seguridad en el viaje de Xi hicieron que entendiera poco lo que piensan los residentes de la ciudad.
“Él no ve al público en general en absoluto”, dijo el Sr. Hui, quien ahora vive en Australia. “Lo que se promociona como próspero y glamoroso es solo superficial. Debajo de la superficie hay ira extendiéndose entre la población”.
Horas después de que Xi pronunció su discurso, estaba de vuelta en el tren y salía de Hong Kong cuando se acercaba una tormenta tropical que arrojaba lluvia sobre la ciudad. Llegó a marcar una victoria, pero su rápida partida dejó dudas sobre su certeza, dijo Steve Tsang, director del Instituto SOAS China en Londres.
“Básicamente, él ve a Hong Kong como un territorio rebelde, donde puedes reclamar la victoria pero no estás seguro de que la victoria sea completa”, dijo. “Suena como George Bush en ese portaaviones que dice ‘Misión cumplida'”.
Vivian Wang informó desde Beijing. alejandra stevenson, Alegría Dong y Zixu Wang reportaje contribuido.
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