Después de pasar toda la pandemia atrincherado en China, Xi Jinping, el líder del país, finalmente salió de sus fronteras el miércoles por primera vez en más de dos años, haciendo una breve visita a Asia Central para proyectarse como un estadista y líder mundial. participar en el tipo de diplomacia que no se puede hacer por videollamada.
El viaje ofrece al Sr. Xi la oportunidad de señalar la creciente influencia geopolítica de China en la región a pesar del fuerte deterioro de las relaciones de Beijing con gran parte de Occidente. En una cumbre con líderes de varias naciones asiáticas, probablemente buscará presentar a China como una potencia regional y global confiable, y una alternativa al liderazgo estadounidense.
El Sr. Xi llegó a Kazajstán el miércoles para el comienzo de un viaje de tres días. Su próxima parada será Uzbekistán, donde asistirá a una cumbre de líderes regionales y se espera que se reúna con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia. Esa reunión le dará al Sr. Putin, cuyo país ha estado cada vez más aislado por Estados Unidos y Europa por su invasión de Ucrania y cuyas fuerzas han enfrentado fuertes reveses en el campo de batalla en los últimos días, un impulso necesario al estar junto a uno de los líderes más poderosos del mundo. .
Xi buscará utilizar el viaje para reforzar la confianza en su control del poder semanas antes de una reunión clave del liderazgo del Partido Comunista gobernante, donde se espera que reclame otro mandato de cinco años.
A través de su aparato de propaganda oficial, el partido está promocionando fuertemente el viaje del Sr. Xi en un momento en que el país enfrenta graves desafíos. La economía de China se ha desacelerado drásticamente. El desempleo juvenil está en un nivel récord. El aumento de la inflación en todo el mundo ha afectado la demanda de exportaciones chinas. El partido está imponiendo bloqueos extensos, muchos dicen que excesivos, para tratar de frenar los brotes de covid, confinando a unas decenas de millones de personas en sus hogares y sometiendo a algunos residentes a una grave escasez de alimentos.
El enfoque estricto y decidido del país para evitar y eliminar el coronavirus a toda costa también explica la larga ausencia del Sr. Xi del escenario mundial. El último viaje del Sr. Xi a un país extranjero fue a Myanmar en enero de 2020. Incluso cuando se aventuró a la ciudad de Hong Kong, en el sur de China, en julio, asumió pocos riesgos y exigió que todos los funcionarios, periodistas y otras personas que asistieran a los eventos se sometieran diariamente al coronavirus. probarse y aislarse antes de su llegada.
La notable retirada del Sr. Xi fue un marcado contraste con su agenda antes de la pandemia, cuando pasaba el equivalente a más de un mes en el extranjero cada año. En los últimos meses, a medida que más países se abrieron, lo convirtió en un caso atípico entre los líderes de los países poderosos. También limitó su capacidad para influir directamente en la imagen de China en el extranjero en medio de las crecientes preocupaciones sobre el historial de derechos humanos de Beijing, sus ataques contra Taiwán y otros temas.
“La única razón por la que Xi Jinping no salió en los últimos tres años fueron las políticas de prevención y control de epidemias”, dijo Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin de China en Beijing. Pero quedarse en casa “también trae algunas pérdidas a la diplomacia de China”, agregó.
“Ahora los líderes del gobierno chino deberían comenzar a reanudar con cautela y de manera adecuada los intercambios cara a cara y las visitas al extranjero con líderes de otros países”, dijo Shi.
Aunque la reunión del Sr. Xi y el Sr. Putin mostrará la creciente cercanía de Beijing y Moscú, su entorno ofrecerá un recordatorio de las muchas formas en que compiten. En Asia Central, China ha trabajado para expandir su presencia en las antiguas repúblicas soviéticas que Rusia considera dentro de su esfera de influencia.
En un par de ensayos escritos antes de su viaje para los medios kazajos y uzbekos, Xi enfatizó los lazos históricos de China con los dos países y describió a Beijing como un benefactor generoso y una potencia regional confiable. Destacó la inversión china en oleoductos, energía eólica, refinación de petróleo y fabricación de automóviles en Kazajstán y la producción conjunta de vacunas chinas contra el covid en Uzbekistán.
“Uzbekistán es bienvenido a abordar el tren expreso del desarrollo de China y compartir sus oportunidades de desarrollo”, escribió.
El Sr. Xi seguramente enfatizará el potencial del comercio y la inversión con China. Su primera parada, Kazajstán, ha sido clave para el vasto programa internacional de inversión y desarrollo de China conocido como la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que comenzó en una visita en 2013. El programa, que se centra en la inversión liderada por China en puentes, vías férreas, puertos y energía para vincular a docenas de países con China, ha sido un proyecto característico del Sr. Xi, con la ambición de rehacer el orden económico mundial.
Pero los críticos dicen que el esquema de infraestructura e inversión deja a las naciones participantes dependientes de China. Tales preocupaciones son compartidas por muchos en Kazajstán, a quienes les preocupa que la dependencia económica del país de China le dé a Beijing demasiada influencia.
La mayoría étnica kazaja del país comparte lazos lingüísticos, culturales y, en algunos casos, familiares con los kazajos de la región de Xinjiang, en el noroeste de China. Beijing ha impuesto una represión expansiva en Xinjiang que ha llevado a la detención masiva de muchos miembros de grupos predominantemente musulmanes, incluidos los kazajos.
La represión ha creado un punto conflictivo en los lazos entre los dos países, pero los líderes kazajos no han criticado públicamente a China por ello, y las autoridades del país también han castigado a los activistas que buscan cabildear a favor de quienes enfrentan la represión en China.
En Uzbekistán, se espera que Xi se reúna con Putin durante una cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai, una organización multilateral centrada en la seguridad que incluye a China, Rusia, India, Pakistán y cuatro naciones de Asia Central.
El tema en la mente de todos, la guerra en Ucrania, probablemente se restará importancia públicamente a medida que los líderes se centren en el comercio regional. Rusia, China y Mongolia acordaron tentativamente construir un nuevo gasoducto, dijo Putin la semana pasada, y los líderes de los tres países se reunirán al margen de la cumbre de Uzbekistán.
El tema más importante de la agenda será la construcción de carreteras y oleoductos para transportar mercancías y combustibles fósiles en toda la región, dijo Niva Yau, investigadora principal de la Academia de la OSCE en Bishkek, Kirguistán.
“Nadie realmente va a abordar la guerra de Ucrania tan abiertamente, pero todos dirán por qué el potencial de tránsito es importante”, dijo la Sra. Yau.
La reunión entre Putin y Xi será la primera en persona desde febrero, al comienzo de los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, cuando emitieron una larga declaración sobre la amistad “sin límites” entre sus naciones. La invasión rusa de Ucrania comenzó poco después de que terminaran los Juegos Olímpicos, lo que colocó a Beijing en la incómoda posición de seguir acercándose a Moscú incluso cuando evitó respaldar abiertamente la guerra o brindar el tipo de apoyo material que podría conducir a sanciones estadounidenses.
El liderazgo chino se siente atraído por Rusia porque puede ser un socio contra la influencia occidental liderada por Estados Unidos. Pero los países de Asia Central desconfían de las intenciones de Rusia y no creen que China reconozca sus preocupaciones, dijo Yau.
China y Rusia están “tratando de poner fin al dominio mundial occidental y eso está en consonancia con los intereses de China”, dijo la Sra. Yau. “El problema es que en Eurasia, todo el mundo entiende que el objetivo de Rusia es revivir la Unión Soviética. No creo que esto sea algo que China entienda o tome en serio”.
Amy Chang Chien reportaje contribuido.
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