La selección de Serbia, una de las favoritas del torneo, cumplió con las expectativas y, en el partido inaugural del Grupo D en Praga, venció a Países Bajos, 100-76, aunque el combinado naranja no se rindió hasta el final ante el poderoso cuadro balcánico.
Los de Svetioslav Pesic, con una buena circulación de pelota, impusieron su ritmo desde el inicio, lo que en ese primer cuarto llevó a cometer una técnica de Jesse Edwards, presa de la ansiedad.
Aún así, los balcánicos no lograban despegarse en el luminoso, a pesar de que el pívot Nikola Jokic, dos veces MVP en la temporada regular de la NBA (2021 y 2022), se mostraba imparable, convirtiéndose en una pesadilla de su marcador, Jito Kok.
Pero Worthy de Jong, con un actuación estelar y 15 puntos antes del ecuador, lograba mantener a flote a su equipo, también con un 79% de acierto fuera de la pintura.
En el tercer cuarto los de Maurizio Buscaglia apretaron y durante llegaron a ponerse a 6 puntos, y fue entonces cuando emergió Valilije Micic, del Anadolu Efes turco, que además de asistencias (12), dio un verdadero recital con internadas en solitario y algunos de los puntos más espectaculares de la noche. Eso permitió a los serbios cerrar el tercer cuarto con 75-61.
En el arranque del último cuarto, De Jong volvió a convertirse en figura del partido, con 28 puntos y cerrando la diferencia a menos de diez puntos, pero a falta de cuatro minutos, los holandeses parecieron quedarse sin fuelle, y el resto hasta el final fue un recital de Serbia, apoyada en el acierto de Vanja Marinkovic (18), Nikola Kalinic (10), Dusan Ristic (11), y, naturalmente, Micic (15), que lograron todos ellos doble dígito en su marcador.
Ficha técnica
Serbia, 100 – Países Bajos, 76
SERBIA: Marinkovic 18, Kalinic 10, Lucic 6, Jokic 19, Micic 15 -cinco inicial-, Davidovac 1, Ristic 11, Nedovic 2, Jagodic-Kuridza 4, Guduric 5, Jaramaz 9.
PAÍSES BAJOS: De Vries 11, De Jong 28, Kherrazi 6, Kok, Kloof 7 -cinco inicial-, Williams 6, Hammink 6, Edwards 2, O. Schaftenaar 2, Haarms 8.
PARCIALES: 31-21, 20-17, 24-23, 25-15.