Sueño para el Southampton, colista de la Premier: jugará las semifinales de la Carabao Cup, la Copa de la Liga inglesa, tras eliminar nada menos que al Manchester City de Pep Guardiola, vigente campeón de Inglaterra y segundo en la actual tabla (2-0). El equipo de Nathan Jones se medirá en ‘semis’ al Newcastle, mientras que el Nottingham Forest será el rival del Manchester United.
Fue un City desconocido el del Saint Mary’s Stadium ante un rival que vive una situación dramática en la Premier. Al conjunto de Guardiola le faltaron intensidad y acierto en un partido en el que se sintió totalmente incómodo y que no pudo enderezar ni cuando entraron en juego los Haaland o De Bruyne. Julián Álvarez, el campeón del mundo argentino y titular este miércoles en detrimento de Erling Haaland, pasó en la primera parte desapercibido.
Mientras, el Southampton jugó desde el primer momento sin temor ante los ‘citizens’ , se defendió bien y llegó con peligro ante la portería defendida por Stefan Ortega. No sólo eso: los ‘Saints’ marcaron dos goles. Mara fue el autor del primero, tras aprovechar un error del City. Y el segundo lo consiguió Djenepo, quien vio adelantado a Ortega y desde fuera del área conectó un soberbio disparo con efecto tras recibir un pase de Lavia.
Los ‘Saints’ no se dedicaron a defender su ventaja, sabiendo que sería probablemente suicida. Siguieron llegando ante la meta de Ortega siempre que pudieron, incluso en los minutos finales del partido, cuando su sueño estaba cada vez más cerca.
Pep Guardiola movió el banquillo tras el descanso y los aficionados del City se esperanzaron cuando De Bruyne, uno de los que entraron, asistió a Julián Álvarez y el campeón del mundo argentino estuvo a punto de marcar. Pero fue un espejismo.
Southampton: Bazunu, Caleta-Car, Lyanco, Salisu, Lavia (Elyounoussi, 62’), Djenepo (Perraud, 57’), Ward-Prowse, Diallo, Walker-Peters, Mara (Adams, 62’), Armstrong (Orsic, 83’)
Manchester City: Ortega Moreno, Cancelo, Walker (Akanji, 46’), Laporte, Sergio Gómez (Aké, 46’), Phillips (Rodrigo, 63’), Gündogan, Foden, Grealish (Haaland, 56’), Julián Álvarez, Palmer (De Bruyne, 46’)
Goles: 1-0, Mara (23’); 2-0, Djenepo (28’)
Espectadores: 22.996 en Saint Mary’s Stadium
Árbitro: Peter Bankes. Tarjetas amarillas: Lavia (25’), Diallo (79’)
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Y finalmente en el 56′ Guardiola dio entrada a Haaland, quien relevó a Jack Grealish. El astro noruego jugó de ‘9’ y Julián Álvarez lo hizo por detrás de él. El argentino pudo marcar en el 77′, pero Bazunu, héroe para los ‘Saints’, se hizo con el balón.
En su primera ocasión, en el 68′. Haaland recibió un pase de Phil Foden y remató levantando mucho la pierna, pero el disparo salió fuera. En el 70′, Bazunu fue salvador de su equipo, al evitar que marcara el noruego. En el 87′, Haaland no pudo conectar bien un remate de cabeza. Tampoco fue su noche. Batacazo para el City justo antes de su derbi del sábado contra el Manchester United, que sí logró su plaza para semifinales de la Carabao Cup.