Si a cualquier jugador veterano se le pregunta cuál sería la manera ideal de colgar las botas como profesional posiblemente la gran mayoría diría que ‘a lo Epi’. Y quizá si a cualquier jugador joven se le pregunta cómo le gustaría que fuera su carrera deportiva también podría decir “como la de Epi”. Juan Antonio San Epifanio es una de las más grandes leyendas que ha dado el baloncesto europeo, un grandísimo referente en las décadas de los 80 y 90 y la gran estrella de un Barça que con él al mando comenzó a coleccionar títulos y de una selección española que por primera vez asomó la cabeza de manera consistente en el elite mundial con aquellas medallas de plata en el E
urobasket de Nantes en 1983 y en los Juegos Olímpicos de Los Angeles en 1984.
‘Epi’–o ‘SuperEpi’ o ‘El Súper’, como le llamaba su entrenador en la selección española, Antonio Díaz Miguel– se retiró como jugador profesional el 21 de mayo de 1995, hace hoy exactamente 25 años. Fue en el Palau Blaugrana, vistiendo los colores del Barça, ante los aficionados que tantas veces habían coreado su nombre, ganando un título, el de la Liga ACB, superando en ese quinto y definitivo partido al Unicaja Málaga (73-64), anotando los últimos puntos del partido y saliendo a hombros de Mike Peplowski, fornido pívot estadounidense que aquella temporada militó en el equipo azulgrana. No cabe un mejor adiós posible
.
Cuando restaban 26 segundos para el final de ese encuentro salió a la cancha por última vez en su carrera. Recibió una falta personal y con un 71-64 en el marcador y a falta de 11 segundos y 6 décimas anotó los dos tiros libres. Era su título número 21 (7 Ligas ACB, 10 Copas, 2 Recopas, una Copa Korac y un Mundial de clubs) de una carrera absolutamente alucinante, el colofón perfecto a 19 temporadas de azulgrana, todas ellas con el dorsal número 15 a la espalda.
No está nada mal para un jugador que llegó al Barça con 15 años procedente del Helios de Zaragoza como añadido al fichaje de su hermano Herminio, Epi I, siendo “un petardazo”, como él mismo se recuerda. Su progresión fue, sin embargo, meteórica y con 19 años ya se había convertido en una pieza importante en el equipo sénior del Barça y debutaba con la selección española absoluta, el 26 de abril de 1979, en un partido amistoso de preparación para el PreEuropeo contra Cuba en Móstoles. Con el equipo nacional disputó 8 ediciones del Eurobasket, 4 Juegos Olímpicos y 3 Mundiales, y conquistó 3 medallas, jugando un total de 239, todo un récord histórico hasta que Juan Carlos Navarro lo superó en 2017.
Para el recuerdo quedan innumerables momentos. Por ejemplo, aquel sábado, 18 de febrero de 1984, en la primera Liga ACB de la historia, en la que metió 54 puntos en un encuentro contra el Joventut (en una época en la que no había triples) después de dos prórrogas, cifra que sigue siendo récord de la ACB después de tantos años. O aquel canastón a falta de seis segundos que derrotaba a la por aquel entonces todopoderosa URSS y daba el pase a la final –y aseguraba medalla– en el Eurobasket de Nantes de 1983. O sus 28 puntos frente a Estados Unidos en el Mundial de Colombia de 1982, que fue la primera vez que se logró batir al gigante USA. O su carrera como último relevista de la antorcha olímpica para los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992 o su designación por L’Equipe como mejor jugador de la década de los 80 o su Orden del Mérito Olímpico otorgada por el COI o su inclusión en el Hall of Fame de la FIBA en 2016… La lista es interminable, como corresponde a un jugador inolvidable en la historia del deporte español.
Source link