Los grandes eventos del cómic no tienen fin, pero solo unos pocos han construido un universo completamente nuevo (en su mayor parte) desde cero. El más famoso es el de DC. Crisis en Tierras Infinitasque reinicia toda la DCU, deshaciéndose del multiverso y reiniciando (casi) todo. Décadas más tarde, Marvel lanzó la línea Ultimate Comics, actualizando personajes clásicos para el siglo XXI y creando muchos elementos que llegarían al MCU, siendo un nuevo Nick Fury la pieza más obvia, pero lejos de ser la única.
Más recientemente, Marvel reinició su Ultimate Universe con un nuevo giro y un final planificado previamente que hizo que los libros se sintieran frescos y emocionantes. No mucho después, DC lanzó Absolute Universe, ofreciendo a los lectores versiones nuevas y más oscuras de los personajes más importantes de la compañía, con Batman absoluto y Mujer Maravilla Absoluta convirtiéndose en los títulos destacados. Y ahora, Marvel está intentando una vez más un universo nuevo y más aterrador con Midnight Universe, que promete brindarles a los lectores nuevas y espeluznantes versiones de sus héroes favoritos.
Pero antes de cualquiera de estos nuevos intentos de construir un universo nuevo lleno de héroes reconocibles, Marvel dio su primer paso para construir una nueva realidad. En 1996, la Casa de las Ideas recuperó a dos de los mayores creadores de la década y les dio rienda suelta sobre Los Vengadores y Los 4 Fantásticos con Heroes Reborn..
Heroes Reborn fue un último esfuerzo para recuperar a los lectores
La década de 1990 fue una década difícil para Marvel Comics. En 1992, siete de sus mayores creadores abandonaron la empresa y formaron Image, cambiando para siempre el panorama de los cómics y llevándose consigo a muchos lectores. Spawn de Todd McFarlane, Youngblood de Rob Liefeld y Wildcats de Jim Lee fueron éxitos instantáneos y vendieron millones de copias cada mes. Mientras tanto, Marvel (y DC) vieron caer sus ventas incluso cuando intentaron copiar lo que estaba haciendo el equipo de Image.
No importa cuán extremos o valientes hiciera Marvel a sus héroes, los lectores no estaban tan interesados. Las bajas cifras de ventas fueron especialmente evidentes en la línea Fantastic Four y Avengers, que incluía a Thor, Iron Man y Captain America. En 1994, Marvel ya estaba tratando de convencer a algunos de los creadores de Image para que regresaran, comenzando con McFarlane, quien se negó rotundamente. Luego se acercaron a Liefeld y Lee y les ofrecieron cuatro títulos que estaban al borde de la cancelación (Iron Man, Capitán América, Vengadores y Los Cuatro Fantásticos) para que hicieran lo que quisieran. Después de un año de negociaciones, los dos artistas estuvieron de acuerdo, no sin antes asegurarse grandes pagos para ellos y sus equipos.
Marvel organizó un evento masivo para desconectar a los héroes de esos libros del resto de su universo conectado. X-Men: Onslaught vería a los equipos más grandes de Marvel enfrentarse a un villano creado por el subconsciente combinado de Magneto y el Profesor Xavier. Sin otra forma de detenerlo, los Vengadores y los Cuatro Fantásticos optaron por sacrificarse como una forma de destruir a Onslaught. Pero lo que nadie en el MCU sabía es que, en el último momento, Franklin Richards, el muy poderoso hijo de Mister Fantástico y Mujer Invisible, teletransportó a los dos equipos a una dimensión de bolsillo.
Fue en esa dimensión de bolsillo donde Lee y Liefeld pudieron contar nuevas historias de los héroes sin décadas de continuidad para mantenerlos bajo el paraguas de Heroes Reborn. El plan funcionó y, por un momento, los lectores regresaron en masa.
Heroes Reborn fue destruido por fallas corporativas
Al principio, Heroes Reborn fue un gran éxito. Cuando los primeros números llegaron a las tiendas en septiembre de 1996, los libros vendieron cientos de miles de copias. Si bien no igualó las ventas de X-Men #1 o X-Force #1 años antes, fue mucho mejor que cualquier título de Los Cuatro Fantásticos o Los Vengadores en algún tiempo. Pero una serie de percances estaban a la vuelta de la esquina.
Después de que el entusiasmo comenzó a calmarse, los lectores comenzaron a alejarse de los libros. Muchos estaban molestos porque, en su opinión, los títulos no ofrecían versiones realmente nuevas de los personajes y al mismo tiempo los eliminaban de la amplia continuidad del Universo Marvel. Parte de esto se debió a que la empresa Marvel, que enfrentaba serios problemas financieros, presionó a Jim Lee y Rob Liefeld para que apresuraran los libros a los estantes mientras el departamento editorial de Marvel seguía solicitando cambios en lo que el dúo había planeado. Al final, los libros no pudieron detener la hemorragia de Marvel y la compañía se vio obligada a declararse en quiebra antes de fin de año.
Durante un tiempo, Lee y Liefeld continuaron intentando hacer que las cosas funcionaran, pero los problemas internos de Marvel resultaron ser demasiado para el dúo y sus equipos. Solo 13 meses después de que comenzara Heroes Reborn, Liefeld y Lee abandonaron el proyecto y Marvel trajo a los héroes de regreso al universo 616. Pero sin Heroes Reborn mostrando a la industria que los lectores estarían abiertos a grandes cambios. Sólo tres años después, la empresa volvería a intentarlo, pero esta vez con una mejor planificación y sin una quiebra inminente. El año 2000 vio el lanzamiento de Ultimate Marvel, un nuevo universo que funcionó durante 15 años antes de quedarse sin combustible. Ese universo brindó a los lectores un comienzo limpio para los personajes clásicos y, antes de terminar, presentó dos nuevos personajes, Miles Morales y The Maker, que se convirtieron en los favoritos de los fanáticos y continuaron apareciendo mucho después de que Ultimate Universe cerrara.
Pero, lo más importante, Heroes Reborn dio un impulso a toda la industria en un momento en el que era muy necesario. Puede que los títulos no sean celebrados por las masas hoy en día, pero no se sabe cómo sería Marvel sin ellos.
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