La emergencia del Joventut no podía pillar desprevenidos a los mejores jugadores del Barça. Presentes en el Olímpic el pasado martes en el tercer partido de cuartos ante el Lenovo, los azulgrana fueron conscientes de la necesidad de no cometer errores en la serie semifinal.
La lección la aplicaron sin piedad en el primer partido de esta ronda, que dominaron con solvencia (89-72) en base a su mayor acierto (46% en triples) y capacidad reboteadora. Sertac Sanli, con 16 puntos, lideró la ofensiva de un Barça que contó con buenas aportaciones de Davies (13), Mirotic (11) y Smits (9), es decir el total de su juego interior. Los badaloneses, que contaron con Ribas (11) y Willis (11) como sus mejores hombres, apenas mantuvieron opciones en un primer cuarto igualado y se vinieron abajo ante las rachas de acierto del rival.
El Joventut salió concentrado y el primer cuarto resultó del estilo de su último partido ante el Lenovo Tenerife, con solidez defensiva, pero sin acierto. El Barça comprendió las dificultades y actuó con paciencia para tomar el mando (12-6) en base a un primer triple de Sanli y a canastas de Higgins.
Pau Ribas, saliendo del banquillo, convirtió el primer triple de su equipo, que manejó las dos faltas iniciales de Andrés Feliz y llegó al final del primer cuarto con un 12-11 meritorio.
Abrines celebra una canasta
La defensa del Joventut ya no llegó tanto a las ayudas en el segundo cuarto y el Barça lo aprovechó para afinar la puntería con los triples. Abrines fue el precursor de la racha y le secundaron Jokubaitis y Sanli. El Barça castigó bastante bien los cambios defensivos de la Penya y en esa batalla cumplió de buena manera Rolands Smits para colocar una máxima renta de hasta doce puntos (39-27) a poco de llegar al descanso. Al final, 40-31 para los blaugrana.
Las primeras acciones del tercer cuarto (un robo de Feliz y un triple de Parra) colocaban el 40-34 y presagiaban un período más igualado. Pero el Barça no bajó el nivel de su eficaz ataque.
Dos triples seguidos de Mirotic mantuvieron alto el porcentaje de acierto de los locales hasta el 50-37 y Hayes ayudó con buena capacidad para el rebote. Cuando la Penya ajustó su defensa para evitar más tiros exteriores fue Brandon Davies el que castigó desde la zona con una racha que elevó las ventajas hasta el 62-44. El cuarto se cerró con una máxima de 69-58 y el Palau vibrando con las canastas de sus principales referentes.
La diferencia en puntos era tanta como la de rebotes (36-17) dando idea del nivel de intensidad del Barça, que había anotado 28 y 29 puntos en estos cuartos.
Al último se llegó, pues, con una diferencia enorme para no esperar otra cosa que el triunfo del Barça.
La Penya trató de mantener el orgullo con mejor defensa y las diferencias se estabilizaron. Guillem Vives tuvo cierto control del ritmo pero el Barça encontró triples de Laprovittola y Sergi Martínez para evitar cualquier acercamiento mientras Rolands Smits no hacía prisioneros cerca de canasta. La eliminación de Vives marcó el epílogo final para los verdinegros, que acabaron recortando a menos de veinte puntos la diferencia final, pensando ya más en el segundo partido de este domingo y en mostrar cierta capacidad de recuperación para competir.
No será fácil. El desgaste de la serie de cuartos, donde la defensa del Joventut estuvo a un altísimo nivel, le está pasando factura al equipo. Ese nivel de intensidad será necesario si el equipo de Carles Duran no quiere volver al Olímpic con un 2-0 en contra. Recuperar a Brandon Paul para la rotación no se plasmó en resultados ante un rival más duro y acertado.
El Barça, por su parte, dio pasos en su mejora, en especial consolidando cierta aportación consistente de Cory Higgins en el perímetro y mandando con la eficacia de sus interiores con amplio rango de anotación.
Ficha técnica
Barça, 89 – Joventut, 72
89- Barça (12+28+29+20): Calathes (3), Laprovittola (3), Hayes-Davis (4), Mirotic (11), Sanli (16) -equipo inicial-, Davies (13), Sergi Martínez (3), Smits (9), Abrines (6), Higgins (9), Kuric (-) y Jokubaitis (9).
72-Joventut (11+20+17+24): Feliz (6), Busquets (2), Parra (8), Willis (11), Tomic (10) -equipo inicial-, Paul (9), Ribas (11), Ventura (-), Vives (7), Bassas (-), Birgander (6) y Maronka (2).
Árbitros: Antonio Conde, Luis Miguel Castillo y Alfonso Olivares. Eliminaron por cinco faltas al visitante Vives.
Incidencias: Primer partido de la serie de semifinales de la Liga Endesa disputado en el Palau Blaugrana de Barcelona ante 5.786 espectadores.