El exconcejal de la ciudad de Los Ángeles, Mitchell Englander, fue arrestado este lunes acusado de mentirle al FBI durante una investigación por presuntamente haber aceptado dinero en efectivo, servicios de acompañantes, habitaciones de hotel y comidas de un hombre de negocios durante los viajes a Las Vegas y Palm Springs.
Según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos, Englander fue nombrado en una acusación de siete condados en enero.
Englander, de 49 años y de Santa Mónica, se entregó a los agentes del FBI el lunes por la mañana. Englander está acusado de un cargo de intrusión para falsificar hechos materiales, tres cargos de hacer declaraciones falsas y tres cargos de manipulación de testigos.
Las autoridades federales alegan que Englander estaba tratando de ocultar haber aceptado el efectivo y otros servicios de un empresario no identificado que “operaba empresas en Los Ángeles relacionadas con grandes proyectos de desarrollo y que buscaba aumentar sus oportunidades comerciales en la ciudad”.
Supuestamente aceptó el efectivo y servicios durante los viajes de junio de 2017 a Las Vegas y Palm Springs.
Posteriormente, el empresario comenzó a cooperar con agentes federales que investigan las acusaciones de “pago por juego” en el Ayuntamiento de Los Ángeles, según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos.
Los fiscales federales sostienen que, durante el viaje a Las Vegas, en el que Englander estuvo acompañado por dos empleados de la ciudad, un cabildero y un inversionista de bienes raíces, Englander aceptó $10,000 en efectivo, servicios de una escolta femenina, habitaciones de hotel, $1,000 en fichas de juego, $34,000 servicio de botella en una discoteca y una cena de $2,481 en un restaurante.
La acusación también alega que Englander aceptó $5,000 en efectivo durante una excursión de golf el 12 de junio de 2017 en Palm Springs, y Englander luego arregló para que el empresario presentara su negocio propuesto a uno de los amigos desarrolladores del concejal.
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Englander, quien se desempeñó en el Comité de Planificación y Administración del Uso del Suelo del consejo, renunció a su puesto del Distrito 12 en el Consejo de la Ciudad a fines de 2018, después de servir durante siete años. Renunció a la mitad de su mandato, diciendo que se mudaría a un trabajo en el sector privado.
Según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos, durante más de un año antes de su renuncia, Englander “a sabiendas y deliberadamente falsificó y ocultó hechos materiales relacionados con esta investigación de corrupción pública federal”.
Después de enterarse de la investigación del FBI en agosto de 2017, Englander supuestamente comenzó a contactar al empresario en privado en un esfuerzo por reembolsarle algunos de los gastos de Las Vegas, dijeron los fiscales.
Supuestamente también trató de convencer al empresario de que mintiera a los investigadores federales, incluso una vez cuando Englander se reunió con el empresario en su automóvil y subió el volumen del estéreo en un esfuerzo por obstruir cualquier posible dispositivo de escucha.
Los fiscales alegan que Englander hizo múltiples declaraciones falsas al FBI, incluso durante una reunión con agentes federales el día después de que renunció al consejo.
Englander enfrenta hasta 50 años en prisión federal si es declarado culpable de todos los cargos.
Su arresto se produce en medio de una investigación de corrupción en curso en el Ayuntamiento centrada en las relaciones entre funcionarios electos y desarrolladores adinerados.
En noviembre de 2018, los agentes del FBI registraron el ayuntamiento y las oficinas locales del concejal José Huizar, junto con su casa, como parte de la investigación que se centró en las principales inversiones inmobiliarias en el centro de las empresas chinas. Huizar era presidente del Comité de Planificación y Gestión del Uso del Suelo del consejo en ese momento.
Huizar nunca fue arrestado ni acusado de ningún delito