La NBA volverá la madrugada del 30 al 31 de julio con dos partidos de primerísimo nivel, un duelo entre los New Orleans Pelicans y los Utah Jazz y el derbi de Los Ángeles entre los Lakers y los Clippers. Será el pistoletazo de salida de la burbuja Disney con la que la liga pretende salvar la temporada y, además de proclamar un campeón, poder rescatar una parte importante de las finanzas de la competición, severamente afectada por la crisis económica desatada por la pandemia del coronavirus.
Cada uno de los 22 equipos invitados a la burbuja tendrá ocho encuentros para intentar mejorar su posición de partida en los playoffs, y en casos como los Wizards, los Blazers o los Pelicans, intentar forzar un torneo de play-in con el octavo clasificado de sus respectivas conferencias.
A continuación repasamos algunas de las citas más interesantes del retorno de la NBA, con fecha y horarios de España:
31 de julio, 00:30h: Pelicans vs. Jazz
El retorno de la NBA se producirá con su gran atractivo entre la camada de novatos de la presente campaña. Zion Williamson se medirá a unos Utah Jazz que intentarán sanar las heridas abiertas entre sus dos referentes, Donovan Mitchell y Rudy Gobert, a raíz de la actitud del francés respecto la amenaza de la COVID-19. Los Pelicans empezarán también su intento de asalto a los playoffs, algo que parecía imposible antes de la suspensión de liga el pasado 11 de marzo pero que ahora, con tan solo ocho partidos por delante y con la posibilidad de disputar un torneo de play-in, se antoja como algo posible.
31 de julio, 03:00h: Lakers vs. Clippers
El segundo encuentro de la primera madrugada de retorno será una auténtica bomba. El derbi angelino entre Lakers y Clippers enfrentará a algunos de los mejores jugadores del momento y a dos equipos que no esconden sus aspiraciones de ganar el anillo. LeBron James y Anthony Davis contra Kawhi Leonard y Paul George, ¿quién da más? El primer y segundo clasificado del Oeste, a pesar de la falta de minutos, seguro que presentarán una batalla más que digna en la que podría ser una previa de las Finales de Conferencia.
31 de julio, 22:00h: Blazers vs. Grizzlies
Son los dos equipos que parten con ventaja en la carrera por disputar los playoffs en el Oeste. Los Grizzlies están dentro, pero los Blazers de Damian Lillard pujan fuerte y también inician los ocho encuentro de clasificación dentro del margen de cuatro encuentros de diferencia que deben asegurar si quieren forzar un torneo de play-in. Portland está a tres partidos, y si empieza derrotando a Memphis se situará a tiro de piedra para intentar arrebatarle la octava plaza. Además, un duelo entre Lillard y Ja Morant, una de las sensaciones del curso, promete de lo lindo.
1 de agosto, 00:30h: Celtics vs. Bucks
Los Bucks tiene su primera posición en el Este bastante encarrilada con seis partidos de ventaja sobre los Raptors, así que los ocho partidos de clasificación servirán para preparar la postemporada y asegurarse de que la rodilla de Giannis Antetokounmpo está al 100%. Los Celtics siempre son una amenaza y un termómetro perfecto para medir a cualquier rival, y además en Boston si que lucharán duro por asegurarse la mejor posición posible en los playoffs. Ahora mismo son terceros, pero los Heat les aprietan por detrás.
1 de agosto, 03:00h: Rockets vs. Mavericks
James Harden contra Luka Doncic en un duelo texano que dará el pistoletazo de salida en Orlando para ambos conjuntos, muy juntitos en la clasificación. En el Oeste, los equipos podrán permitirse pocos fallos, así que será un encuentro clave para conocer las posiciones finales de ambos conjuntos en los playoffs. Los Mavs son séptimos, justo por detrás de los Rockets, así que un triunfo les daría un buen impulso de salida en la carrera exprés de ocho encuentros para remontar posiciones.
1 de agosto, 19:00h: Heat vs. Nuggets
Un partidazo en horario de lujo en Europa. Los Miami Heat apretarán duro para arrebatar el tercer puesto del Este a los Celtics, mientras que los Nuggets harán lo propio con los Clippers. Nikola Jokic, después de su positivo en Serbia por coronavirus, habrá contado con varios días menos de preparación que muchos de los integrantes de ambas plantillas, y quedará por ver cómo afecta eso al desarrollo de la competición.
2 de agosto, 02:30h: Raptors vs. Lakers
Los canadienses se enfrentarán a uno de los aspirantes a arrebatarles la corona de la NBA. Aunque de nuevo no figuran como favoritos, el equipo de Marc Gasol y Serge Ibaka llevará ya varias semanas de ventaja en la vida de burbuja respecto al resto de equipos, ya que las restricciones de las autoridades de Canadá les obligaron a viajar a Florida el pasado 23 de junio.
3 de agosto, 02:30h: Bucks vs. Rockets
Anteto y Harden ha protagonizado alguno de los intercambios verbales más subidos de tono esta campaña, y eso siempre suele asegurar un buen duelo encima de la cancha. Los Bucks son la mejor defensa de la competición, mientras que los Rockets intentan romper todos los esquemas con su apuesta por el small-ball. ¿Podrán romper la telaraña de Milwaukee? ¿Recuperará la puntería la Barba ante un equipo que ha logrado dejarle en un 34% de acierto en tiros de campo?
3 de agosto, 03:00h: Mavericks vs. Suns
Oportunidad para ver a Doncic y Ricky Rubio en duelo directo. Un partido importante para Dallas y clave para los Suns, que de hecho podrían saber a estas alturas que sus opciones de playoffs se han desvanecido. Los de Arizona necesitarían hacer ocho encuentros perfectos y esperar muchos fallos de todos sus rivales para poder optar a los playoffs. Matemáticamente es posible, pero la lógica nos dice que será muy complicado. En todo caso Phoenix puede seguir construyendo su proyecto con ocho encuentros al máximo nivel.
4 de agosto, 00:30h: Grizzlies vs. Pelicans
Duelo directo entre dos candidatos a la última posición de playoffs en el Oeste. Además, un duelo eléctrico entre Ja Morant y Zion Williamson, los dos principales candidatos a novatos del año y excompañeros en la universidad de Duke. Tiene muy buena relación, pero encima de la cancha y con todo lo que está en juego, no habrá concesiones.
7 de agosto, 03:00h: Rockets vs. Lakers
Una prueba de fuego antes de los playoffs para ambos conjuntos. ¿Qué puede hacer el small-ball de Houston contra el principal candidato al anillo en el Oeste? Russell Westbrook y James Harden deberán sacar toda la artillería para intentar frenar a James y compañía, que probablemente estarán ya en modo ahorro para optimizar su estado de forma de cara a los primeros encuentros de playoffs.
8 de agosto, 19:00h: Clippers vs. Blazers
Una perla entre dos equipos con superestrellas. Damian Lillard, el jugador de portada del NBA 2K21 contra el vigente campeón Kawhi Leonard y su nueva escuadra. Los Blazers estarán luchando a tope por cada victoria, mientras que los Clippers buscarán medir todas sus fuerzas para intentar derrocar a los mejores del Oeste e intimidar de cara a los playoffs. El horario lo deja en bandeja para el aficionado de España. Además, es un sábado.
10 de agosto, 22:00h: Mavericks vs. Jazz
Otro buen encuentro con un horario decente para los currantes en España. Ambos equipos tendrán que cuadrar sus números para playoffs a falta de uno y dos encuentros respectivamente para finalizar sus ocho encuentros de clasificación. ¿Quién se clasificará por delante del otro?
11 de agosto, 00:30h: Bucks vs. Raptors
Más que posible previa de las Finales del Este a escasos días del inicio de los playoffs, y ya con todos los equipos rodados. Los Raptors ya robaron al MVP de la liga Giannis Antetokoumpo de la gloria del anillo el curso pasado. Seguro que el griego querrá saldar cuentas esta temporada.
12 de agosto, 22:00h: Pacers vs. Rockets
Una perla a escasos días del final de la temporada regular, con dos equipos inmiscuidos en la apretada batalla por la ventaja de campo en la primera ronda de playoffs. A estas alturas, todos los encuentros podrían modificar mucho el panorama de finales de curso, y el horario invita a quedarse enganchado al televisor/ tablet / móvil / ordenador.
El resto de encuentros, sin horarios todavía, determinarán las posiciones definitivas, y tendrán mayor o menor impacto según avancen los partidos de clasificación en Orlando. Por ejemplo, el 14 de agosto,el Clippers vs. Thunder podría tener mucho impacto para ambos equipos o, por lo contrario, ver cómo los angelinos reservan a George y Leonard si ya han logrado asegurar su segunda plaza en la Conferencia Oeste.
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