Si lo construyes, vendrán, pero seguro que se van a quejar de todo hasta que lo hagan.
Se hicieron millones de apuestas en la industria tecnológica el año pasado. Algunas de esas apuestas involucraron dólares de capital de riesgo reales. Otros involucraron decisiones individuales sobre dónde vivir: ¿apuesta por el futuro de San Francisco o quiere participar en el crecimiento de algún otro centro de startups? ¿Va a lanzar esta nueva función en su producto o mejorar una de las existentes? ¿Cambias de trabajo o te quedas y doblas?
Sin embargo, para todas esas apuestas, solo tres parecen haber logrado un frenesí colectivo e histérico en la industria al cerrar este año: una apuesta por el futuro de los medios, una apuesta por el futuro de los medios (de audio) y una apuesta sobre el futuro de una de las ciudades más importantes de Estados Unidos.
Substack, Clubhouse y Miami como un importante centro tecnológico son apuestas convincentes. Son apuestas tempranas, en el sentido de que la mayor parte del trabajo para realizar cada uno de sus sueños está por hacer. Las tres son apuestas de optimismo: Substack cree que puede reconstruir el periodismo. Clubhouse cree que puede reinventar la radio con la interactividad adecuada y construir una plataforma social única. Y Miami es una apuesta de que puede tomar una de las principales ciudades del mundo sin un ecosistema de inicio masivo y aglomerar el talento necesario para competir con San Francisco, Nueva York y Boston.
Sin embargo, ese optimismo no está ampliamente respaldado por los comentaristas de tecnología, que ven amenazas, fallas y barreras desde todos los ángulos.
Me gustaría poder decir que es solo el tedio de una industria en constante cambio dada la pandemia y la constante cabalgata de caos y malas noticias que nos ha golpeado este año. Sin embargo, ese cinismo se ha vuelto más profundo y arraigado en los últimos años, incluso antes de que el coronavirus fuera un tema de tendencia, incluso cuando más startups que nunca están obteniendo fondos (¡y con mejores valoraciones!), Incluso cuando más startups que nunca están saliendo, y esas salidas son colectivamente más grandes que nunca, como vimos a principios de este mes.
La inseguridad es el tejido que atraviesa la mayoría de estos análisis sombríos. Eso es particularmente prominente con Substack, que se encuentra en el nexo de inseguridad en la tecnología e inseguridad en los medios. Las críticas de la gente de tecnología parecen reducirse básicamente a “¡es solo un servicio de correo electrónico!” Su simplicidad es amenazante, ya que parece insinuar que cualquiera podría haber construido un Substack, realmente en cualquier momento de la última década.
De hecho, podrían. Substack es simple en su concepción original del producto, que es un ADN que comparte con muchas otras empresas emergentes de consumidores exitosas. Es (o quizás mejor decir ahora, era) solo correo electrónico. Es Stripe + un editor de CMS + un servicio de entrega de correo electrónico. La mayoría de los ingenieros competentes podrían escribir una versión janky en un día. Y todavía. Nadie más construyó Substack, y ahí es donde comienza la inseguridad en el mundo de las startups.
Desde la perspectiva de los medios, por supuesto ha sido brutal los últimos años en las salas de redacción y en todas las publicaciones, por lo que, comprensiblemente, el nivel de cinismo en la prensa ya es alto (y los periodistas no son exactamente del tipo optimista para empezar). Sin embargo, la mayoría de las críticas aquí básicamente se reducen a “¿por qué Substack no ha detenido por completo el derramamiento de sangre de mi industria en los pocos años que ha existido?”
Tal vez lo hagan, pero dale a la gente un maldito tiempo para construir. El hecho de que se considere que una startup joven tiene el potencial de reconstruir por completo una industria es precisamente lo que hace que Substack (y otras startups adyacentes en su espacio) sea una apuesta tan convincente. Actualmente, Substack no puede volver a emplear a decenas de miles de periodistas despedidos, ni arreglar la desigualdad en la cobertura de noticias o la demografía de la industria, ni poner fin a la difícil situación de las “noticias falsas”. Pero, ¿qué pasa con una década a partir de ahora si siguen creciendo en esta trayectoria y se concentran en la construcción?
El cinismo de la perfección inmediata es una de las dinámicas extrañas de las startups en 2020. Existe la expectativa de que una startup, con uno o varios fundadores y un par de empleados, de alguna manera va a construir un producto perfecto desde el primer día que mitigue cualquier problema. problema potencial incluso antes de que se convierta en uno. ¿Quizás estas nuevas empresas se están popularizando demasiado pronto, y las personas que entienden los primeros productos están siendo absorbidas por las masas más amplias que no comprenden la evolución de los productos?
Este patrón es obvio en el caso de Clubhouse, los aspectos dramáticos que principalmente hemos logrado evitar en TechCrunch. Es una nueva plataforma social, con nuevas dinámicas sociales. Nadie entiende en qué se convertirá en los próximos años. No Paul Davison (quien, aun así, podría tener un sueño de adónde quiere llevarlo), ni los inversores de Clubhouse, y ciertamente no sus usuarios. La semana pasada, Clubhouse organizó un evento musical en vivo del Rey León con miles de participantes. ¿Quién tenía eso en su tablero de bingo?
¿Hay problemas con Substack y Clubhouse? Sin lugar a duda. Pero como primeras empresas, tienen la obligación de explorar el terreno de lo que están construyendo, encontrar las características clave que impulsan a los usuarios a estas plataformas y, en última instancia, encontrar su fórmula de crecimiento. Habrá problemas, entre ellos el jefe de confianza y seguridad, especialmente dada la naturaleza del contenido aportado por los usuarios. Sin embargo, nunca se ha fundado una startup que no haya descubierto problemas a lo largo de su viaje. La pregunta clave que debemos hacernos es si estas empresas tienen el liderazgo para solucionarlos mientras continúan construyendo. Mi sentido, y una apuesta hipotética, es que sí.
Hablando de liderazgo, eso nos lleva a Francis Suárez, el alcalde de Miami, cuyo único tweet ofreciéndose para ayudar ha provocado el alboroto más absurdo de amantes de San Francisco y pesimistas mordaces en todo el mundo en este momento.
Keith Rabois y algunos otros VC y fundadores están abriendo un camino desde San Francisco a Miami, vinculándose con la industria local para intentar construir algo nuevo y mejor que lo que existía antes. Es una apuesta en un lugar, optimista, en el que el poder de las nuevas empresas y la tecnología pueden migrar fuera de sus ejes centrales.
Lo extraño es que el cinismo en Miami aquí parece incluso menos justificado que hace una década. Si bien San Francisco y, a distancia, Nueva York y Boston siguen siendo los centros claros de nuevas empresas tecnológicas en los EE. UU., Ciudades como Salt Lake, Seattle, Portland, Chicago, Austin, Denver, Filadelfia y más han comenzado a obtener algunos puntos importantes. ¿Es realmente tan difícil de creer que Miami, una región metropolitana de 5,5 millones y una de las economías regionales más grandes de los Estados Unidos, también pueda tener éxito? Tal vez, literalmente, solo se requirió que aparecieran algunos importantes capitalistas de riesgo para catalizar la revolución.
Nada se construyó con cinismo. “¡No puedes hacerlo!” nunca ha creado una empresa, excepto quizás para provocar que un fundador comience algo en rebelión ante la descarga de negatividad.
Sin embargo, lleva tiempo construirlo. Se necesita tiempo para tomar un producto temprano y cultivarlo. Se necesita tiempo para construir un ecosistema de inicio y expandirlo a algo autosuficiente. Quizás lo más importante es que se necesita un esfuerzo extraordinario y un trabajo duro, y no solo de personas singulares, sino de todo un equipo y comunidad de personas para tener éxito. El futuro es maleable y las apuestas dan sus frutos. Así que todos debemos dejar de preguntarnos cuál es el problema y señalar fallas, y quizás preguntarnos, ¿hacia qué futuro estamos construyendo? ¿Cuál es la apuesta que estoy dispuesto a respaldar?
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