La higiene de las manos es una forma importante de prevenir la propagación de COVID19 y, cuando no hay agua y jabón disponibles, el desinfectante de manos a base de alcohol es la mejor manera de hacerlo.
Han aparecido dispensadores de desinfectante de manos en centros comerciales, escuelas, lugares de trabajo y en el transporte público para facilitar la desinfección de las manos. Sin embargo, una de las consecuencias, documentada en Francia, han sido las lesiones químicas en los niños que accidentalmente se han puesto desinfectante en los ojos.
Los dispensadores de desinfectante de manos en lugares públicos exponen a los niños pequeños a un mayor riesgo de exposición ocular a sustancias químicas peligrosas, según un nuevo estudio.
Hubo siete veces más casos entre los niños de exposición ocular a sustancias químicas peligrosas en desinfectantes para manos entre el 1 de abril y el 24 de agosto de 2020, en comparación con el mismo período del año anterior, según datos del Centro Francés de Control de Envenenamientos.
De manera similar, en el mismo período, 16 niños ingresaron en un hospital de oftalmología pediátrica en París porque sus ojos estaban salpicados con desinfectante de manos en comparación con solo un niño en 2019. Dos casos severos requirieron cirugía para trasplantar tejido en sus córneas. La industria de la moda genera 92 millones de toneladas de residuos al año. ¿Cómo se puede solucionar?
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Todos los casos hospitalarios correspondieron a niños menores de 4 años, y los investigadores franceses dijeron que la razón de esto probablemente se debió a que los dispensadores de gel generalmente tienen 1 metro (3 pies) de altura. Si bien este es el nivel de la cintura para la mayoría de los adultos, es el nivel de los ojos para los niños pequeños.
“Con el uso generalizado actual del desinfectante de manos en lugares públicos, no es de extrañar que los niños pequeños se sientan atraídos por estos dispensadores, muchos de los cuales parecen estar diseñados inadvertidamente para facilitar el contacto entre el desinfectante de manos y los ojos de los jóvenes”, dijo el Dr. Kathryn Colby del departamento de oftalmología de la Escuela de Medicina Grossman en la Universidad de Nueva York en un comentario que acompañó la investigación. El estudio fue publicado en la revista JAMA Opthamology el jueves.
El desinfectante de manos representó solo el 1.3 por ciento de todos los incidentes de exposición ocular química en niños en 2019, según la base de datos francesa.
Ese número fue del 9,9 por ciento en 2020 y dijo que la mayoría de los casos eran leves.
El mayor riesgo para los niños, sugirió también la investigación, podría provenir de los dispensadores instalados en lugares públicos. En 2020, se produjeron 63 casos de exposición en un lugar público, mientras que en 2019 no se informó ninguno.
Muchos desinfectantes de manos tienen una alta concentración de etanol, que puede matar las células de la córnea.
En un estudio relacionado publicado en la misma revista, médicos en India detallaron los casos de dos niños que accidentalmente rociaron desinfectante de manos en el ojo, con graves consecuencias. El niño de 4 años se quejó de que no podía soportar mirar la luz, mientras que el de 5 años tenía daño en el párpado. Ambos niños se recuperaron por completo después del tratamiento con lavados con solución salina y gotas para los ojos, pero sus médicos dijeron que es necesario considerar los peligros potenciales de los desinfectantes de manos en lugares públicos y escuelas.
Colby dijo que los padres también deben asegurarse de que los ojos de sus hijos sean examinados rápidamente por un profesional médico si están expuestos al desinfectante con alcohol, con un diagnóstico y tratamiento tempranos que probablemente reduzcan las consecuencias a largo plazo de las lesiones químicas en los ojos.