Como la NASA se apresura a recordarle a la gente, las inversiones que canaliza hacia la exploración espacial a menudo terminan mejorando la vida en la Tierra, y ahora está en el negocio de acelerar parte de ese trabajo a través de nuevas empresas. SMART, una startup fundada en 2020, tiene una asociación con la NASA a través del Space Act Agreement y es parte del Startup Program formal de la agencia que tiene como objetivo comercializar algunas de sus innovaciones. La joven empresa ha revelado hoy su primer producto: un neumático para bicicleta sin aire basado en la tecnología que los ingenieros de la NASA crearon para hacer que los futuros rovers lunares y marcianos sean aún más resistentes.
El neumático METL de SMART es el primer fruto del trabajo de la startup con el Centro de Investigación Glenn de la NASA, donde los ingenieros de la NASA Dr. Santo Padula y Colin Creager desarrollaron por primera vez su tecnología llamada “aleación con memoria de forma” (SMA). SMA permite un neumático construido completamente con resortes interconectados, que no requiere inflado y, por lo tanto, es inmune a los pinchazos, pero que aún puede proporcionar una tracción equivalente o mejor en comparación con los neumáticos de goma inflables, e incluso algunas capacidades integradas de absorción de impactos.
Los ingenieros del Centro de Investigación Glenn de la NASA ensamblan el nuevo neumático para rover de aleación con memoria de forma antes de probarlo en el Laboratorio de Operaciones Lunares Simuladas. Créditos de imagen: NASA
El desarrollo clave del Dr. Padula y Creager fue crear una aleación que pueda volver a su forma a nivel molecular, lo que significa que pueden deformarse para adaptarse a terrenos irregulares, incluidos obstáculos como grava y baches, y volver a su forma sin perder la integridad estructural con el tiempo. .
SMART, cofundada por el campeón de “Survivor: Fiji” Earl Cole y el ingeniero Brian Yennie, trabajó con Padula y Creager, junto con el ex pasante de la NASA Calvin Young, para aplicar los beneficios de SMA al mercado de consumidores. Primero están apuntando al mercado del ciclismo con su neumático METL, que estará disponible para el público en general a principios del próximo año. Después de eso, SMART también tiene la intención de llevar los neumáticos SMA a las industrias automotriz y de vehículos comerciales.
Créditos de imagen: Empresa de neumáticos SMART
SMART ya tiene una asociación con Spin, propiedad de Ford, la empresa de intercambio de bicicletas y scooters centrada en nuevos modelos de micromovilidad. La tecnología de SMART tiene el potencial no solo de hacer que las llantas desinfladas o desinfladas sean cosa del pasado, sino que también podría reducir los costos y el desperdicio a largo plazo al complementar la necesidad de llantas de goma, que necesitan un reemplazo frecuente y pueden ser un peligro para los pasajeros o conductores. cuando se usa sin la presión adecuada.
SMART también está utilizando WeFunder para buscar inversiones de capital de crowdsourcing, con SAFE actualmente disponibles con un límite de valoración de $ 8 millones.
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