La era de Danny Ainge como máximo responsable deportivo de los Boston Celtics llegó a su final este miércoles con el anuncio de su retirada del cargo de presidente de operaciones, y da paso a Brad Stevens, hasta ahora entrenador del equipo, el que ocupe el puesto que deja vacante.
El movimiento significa que los Celtics tendrán que comenzar a buscar a un nuevo entrenador para la próxima temporada, en lo que será su primera gran prioridad bajo la dirección de Stevens.
Ainge ha estado contemplando dejar el trabajo durante varios meses y había estado hablando de posibles planes de sucesión con los dueños, que al final se decidieron por la persona de Stevens, que había admitido sentirse “desgastado” en el cargo de entrenador desde la reclusión de la “burbuja” de Orlando.
La salida de Ainge de los Celtics, que también dirigió como entrenador a los Phoenix Suns, y luego pasar a la oficina principal del equipo, se dio tras el pobre final de temporada regular que tuvo Boston y la eliminación la pasada noche por los Brooklyn Nets (1-4) en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este.
Ainge, de 62 años, fue el arquitecto del último equipo campeón de Boston, el del 2008 con Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen, y es el tercer ejecutivo principal activo con más tiempo en el cargo de cualquier franquicia de la NBA, detrás de Pat Riley (Miami Heat, 1995) y Gregg Popovich con los San Antonio Spurs (1996).
Los Celtics se encaminan a lo que es una temporada baja fundamental para la franquicia después de que Boston terminó séptimo en la Conferencia Este poco después de llegar a las finales de conferencia en tres de los últimos cuatro años.
Después de años de tener selecciones de sorteo universitario excedentes y la oportunidad de hacer movimientos en la agencia libre, los Celtics se encuentran sin eso en esta temporada baja.
El base Kemba Walker, el jugador mejor pagado del equipo, tiene dos años y 73 millones restantes en su contrato, y viene de una temporada en la que se perdió 29 partidos, más los dos últimos partidos de postemporada de Boston, por problemas de rodilla.
El base-escolta Marcus Smart está entrando en el último año de su contrato y es elegible para una extensión, mientras que el alero francés Evan Fournier, a quien Boston adquirió en la fecha límite de intercambios, será un agente libre sin restricciones.
Ainge llegó a Boston en 2003, en una de las primeras decisiones importantes que tomó el dueño Wyc Grousbeck después de comprar el equipo el otoño anterior.
El movimiento se produjo de una manera inusual, con Ainge siendo contratado en medio de los Celtics enfrentándose a los entonces Nets de Nueva Jersey durante las semifinales de la Conferencia Este, una serie que Boston perdería.
Resultó ser una decisión que Grousbeck no lamentaría, ya que Ainge logró completar las transacciones por Garnett y Allen en el verano de 2007 que convirtieron a los Celtics en campeones por primera vez en más de 20 años en 2008.
Luego enviaron a Garnett y Pierce a los Brooklyn Nets para un grupo de futuras selecciones de sorteo universitario en 2013, un botín que eventualmente se convirtió en las piedras angulares del equipo actual, como son el ala-pívot Jayson Tatum y el escolta Jaylen Brown.
A lo largo de sus 18 años con los Celtics, Ainge ha contratado solo a dos entrenadores, Doc Rivers, en 2004, después de su primera temporada a cargo del equipo, antes de sorprender con la elección del entonces joven entrenador de Butler University, Stevens, quien reemplazó a Rivers después de que se fue a los LA Clippers en 2013 y ahora dirige a los Philadelphia Sixers.
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