Los Phoenix Suns siempre encontraron una respuesta a la apuesta unidireccional de los Milwaukee Bucks, que confiaron su suerte a un Giannis Antetokounmpo colosal y se quedaron cortos una vez más ante la filosofía coral del conjunto local. La franquicia de Arizona mantuvo el factor cancha intacto con una solvente victoria por 118-108 en el segundo partido de las Finales de la NBA que coloca el 2-0 en la eliminatoria por el anillo.
Devin Booker, con 31 puntos, 6 asistencias, y Chris Paul, autor de 23 puntos y 8 asistencias, lideraron una vez más la exhibición de los Suns ante su ruidosa afición, absolutamente extasiada a la vista del excelente rendimiento y la clara superioridad de su equipo por segundo encuentro consecutivo.
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Pese a la baja de Dario Saric y la lesión de Torrey Craig, el equipo de Monty Williams supo encontrar de nuevo su mejor versión colectiva y tiró de todos sus recursos para doblegar el heroico esfuerzo de Antetokounmpo.
El jugador griego terminó el partido con 42 puntos, 12 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones en 40 minutos de juego, un esfuerzo que le provocó calambres y le hizo dibujar muecas por el dolor en su rodilla magullada.
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El doble MVP de los Bucks se vio demasiado solo pese a su partidazo, y quedó patente que Khris Middleton (11 puntos, 5-16 en tiros de campo) no pasa por su mejor momento en estas Finales. Jrue Holiday, con 17 tantos y 7 asistencias, fue el único que colaboró un poco, aunque lo hizo cuando ya era demasiado tarde.
Phoenix se repuso en el segundo cuarto de un mal inicio y logró dar la vuelta al marcador con un parcial de 30-16 para viajar con una cómoda ventaja de +11 al descanso (56-45). Phoenix llegó a perder por 9 puntos en el primer cuarto. Desde entonces, los Suns se dedicaron a contestar con su colorido repertorio a las acometidas de Anteto, que terminó con 20 puntos en el tercer cuarto, algo inédito en las Finales de la NBA de los últimos 25 años –LeBron y Kobe anotaron 19 como máximo, y el último en superar el esfuerzo de Anteto fue Jordan en 1993–.
La falta de acierto en los triples (9-31) y las dudas de Anteto desde la línea de personal (11-18) acabaron de condenar a los visitantes, que vieron como los locales les acribillaban desde el perímetro. Phoenix acabó el partido con 20 triples, la segunda mejor marca de la histori
a en unas Finales tras los Cavaliers de 2017 (24) y a la par con los Warriors de 2019 (20).
Booker anotó 7 de 12 desde el perímetro, recordando los consejos póstumos de Kobe Bryant. “Si estuviera aquí me diría que saliera ahí a terminar el trabajo”, había declarado antes del segundo partido en un reportaje de la televisión estadounidense. Sin duda, el joven base hispano siguió sus consejos al pie de la letra. “Intentamos ganar cueste lo que cueste. Queríamos mantener el colchón de 10 puntos en la segunda mitad”, explicó el jugador de 24 años nada más terminar el choque.
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Además de Booker y Paul, Mikal Bridges hizo un trabajo excelso para los Suns. El alero le hizo un roto completo a Middleton, que además de su mal rendimiento ofensivo sufrió muchísimo para intentar frenarle en el otro lado de la pista. El secundario de los Suns, con 27 puntos, logró su mejor marca anotadora en un partido de playoffs y añadió 7 rebotes a su mejor noche en la liga hasta el momento.
La resistencia de Milwaukee duró de nuevo apenas un cuarto, el primero. Los Bucks acabaron 29-26 el parcial inicial del encuentro tras lograr penetrar en la pintura rival con un parcial de 20-0 en la zona (54-20 favorable a Milwaukee al final).También lograron otro de sus objetivos, frenar la sangría desde los tiros libres: el primero para Phoenix llegó a segundos del descanso con un 2+1 de Deandre Ayton, que hizo un partido más discreto pero bien completo con 10 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias, 3 robos de balón y 2 tapones.
Las correcciones del equipo de Mike Budenholzer se quedaron en nada ante la profundidad del equipo de Monty Williams, más confiado sobre la pista. Jae Crowder anotó 11 puntos y capturó 10 rebotes y apareció con su primera canasta en la eliminatoria nada más comenzar el partido. Los cinco titulares de Phoenix terminaron en dobles dígitos, mientras que el banquillo respondió pese a ver su rotación acortada por las lesiones.
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Cameron Johnson disfrutó de 18 minutos y respondió con 8 tantos, mientras que Torrey Craig se marchó lesionado con 6 puntos en 8 minutos tras impactar rodilla con rodilla con Antetokounmpo, que también se dolió de la jugada. El contraste para los Bucks no podía ser mayor: tan solo Pat Connaughton respondió a la llamada de su entrenador con 14 puntos y 7 rebotes desde el banco.
El resto fue un solar para Milwaukee, que deberá sacar a relucir todo su talento colectivo de las últimas temporadas, misteriosamente desaparecido en estas Finales NBA. A pesar del triunfo claro de Phoenix y todo lo demostrado en la serie, Booker abogó por la prudencia en la entrevista postpartido: “Nuestra mentalidad es que vamos 0-0 al tercer partido. Estamos preparados para el ambiente en Milwaukee”.
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