Esta es una foto del Hubble de la galaxia NGC 976. Se ve tranquila y pacífica, ¿no es así? Si bien lo hace en esta imagen, ese no siempre fue el caso.
Esta Hubble La foto muestra una galaxia tranquila en las profundidades del espacio, pero hace mucho tiempo, fue el hogar de la muerte y la destrucción. Entre todas las herramientas a disposición de la NASA, el Hubble sigue siendo uno de los instrumentos más increíbles para trazar el universo. El telescopio de casi 32 años ha determinado qué tan rápido se está expandiendo el universo, ha brindado a los astrónomos una mejor comprensión de la materia oscura y ha proporcionado información invaluable sobre Plutón y sus lunas.
Otro aspecto importante del Hubble son sus habilidades fotográficas. Algunas de las mejores imágenes del espacio a lo largo de los años han sido capturadas por Hubble, y comparte nuevas todo el tiempo. En 2021, la NASA compartió fotos del Hubble de nebulosas planetarias, grandes “ondas de choque” en el espacio y algunas de las muchas galaxias más allá de la Vía Láctea. Ande solo porque es 2022, esas fotos no han dejado de llegar.
El 14 de enero, la NASA subió una foto del Hubble de la galaxia NGC 976. Es una galaxia espiral no muy diferente a la Vía Láctea, aunque reside a la friolera de 150 millones de años luz de nosotros (específicamente, en la constelación de Aries). En esta imagen, NGC 976 parece bastante pacífica. Tiene un centro blanco brillante, intrincados brazos espirales y nubes de polvo cósmico a su alrededor. Sinceramente es una imagen muy tranquilizadora. Sin embargo, como explica la NASA en una publicación de blog que acompaña a la foto, NGC 976 no siempre fue así.
Esta galaxia una vez experimentó una explosión de supernova
Hace mucho, mucho tiempo, NGC 976 fue el hogar de una explosión de supernova. Esto ocurre cuando una estrella ha llegado al final de su vida, lo que resulta en una erupción enormemente poderosa y brillante, que a menudo se vuelve más brillante que una galaxia entera. Si bien estas explosiones son muy violentas y destruyen todo lo que está cerca de ellas, también son la chispa de un nuevo comienzo. En palabras de la NASA, son “también responsable de la creación de elementos pesados que se incorporan en generaciones posteriores de estrellas y planetas”.
Pero eso no es todo lo que las supernovas son capaces de hacer. Estas enormes explosiones también pueden ayudar a los astrónomos a medir la distancia de galaxias como NGC 976. Si bien partes de una supernova son salvajes y están fuera de control, parte de la energía que libera es extremadamente uniforme. Usando esta energía, los astrónomos pueden mirarla, ver qué tan brillante se ve desde la Tierra y usarla para determinar qué tan lejos está la galaxia.
Junto con las observaciones continuas del Hubble, 2022 es también el año en que la NASA comenzará a realizar observaciones científicas con el telescopio espacial James Webb. James Webb es alrededor de 100 veces más poderoso que el Hubble y capaz de encontrar cosas Hubble simplemente no lo es. Combinados, estos dos telescopios deberían hacer de este año uno de los más emocionantes hasta ahora para la exploración espacial.
Fuente: NASA