Jade Kearney estaba experimentando depresión posparto cuando su hija tenía seis meses. Ella estaba tratando de completar su segunda maestría en NYU, mientras lidiaba con una crisis de salud mental y una escasez de profesionales de la salud mental quien podria ayudar una mujer negra navegar esta situación.
Así que Kearney hizo lo que hacen todos los empresarios: desarrolló una aplicación para ayudar a resolver este problema en particular.
Tuvo que aprender por sí misma cómo dirigir una empresa y descubrir mecanismos de financiación sobre la marcha, todo mientras enfrentando obstáculos y barricadas directamente relacionado con ser una mujer negra fundadora que intenta fundar una empresa dirigida a otras mujeres negras.
En el camino, hizo más que iniciar una empresa. ella salió de su camino para diseñar talleres y conferencias ayudar a otras mujeres de color en su posición a encontrar su camino juntas y aprender de sus descubrimientos y sus errores.
Si eso no fuera suficiente, también escribió un libro basado en la metodologia lean startupllamado magra mientras negro, dirigido y adaptado específicamente para los fundadores negros, quienes, dijo, enfrentaron un conjunto diferente de prejuicios y desafíos que sus contrapartes blancas. Sintió que necesitaba revisar la técnica definida por el autor Eric Ries de una manera que tuviera sentido para los fundadores negros.
Me senté con Kearney para hablar sobre sus experiencias y cómo ha perseverado frente a enormes obstáculos.
Debería haber una aplicación para eso.
Cuando Kearney comenzó a experimentar depresión posparto, se dio cuenta de que pocos terapeutas habían sido capacitados para ayudar a las mujeres negras a lidiar con problemas de salud mental.
“Mientras intentaba terminar mi segunda maestría, tuve que encontrar la manera de navegar sola en ese espacio porque entre el estigma cultural y la negligencia médica para las mujeres negras en el período posparto, realmente no había salida para mí”, Kearney me dijo.
Fue en ese momento que decidió iniciar una empresa para ayudar a resolver el problema.
“Y así fue como fundé ella importa porque sentía que no importaba”, dijo. Si bien sus profesores de la Universidad de Nueva York simpatizaron en términos de darle extensiones para terminar su trabajo, dijo que nadie podía entender realmente el peso de ser una mujer negra que estaba experimentando el posparto.
She Matters tiene una visión multifacética de los problemas de salud de las mujeres negras. En primer lugar, ha creado una comunidad de terapeutas, que se han capacitado en un programa de certificación de 12 semanas, para que hagan que su terapia sea culturalmente relevante para estas mujeres.
“Los terapeutas pagan una tarifa para estar en la aplicación y conectarse con mujeres negras que desean terapia. Pero lo que es diferente con nuestra aplicación y otras es que estos terapeutas son culturalmente competentes y entienden la relación muy tumultuosa que las mujeres negras han tenido en el sistema de salud”, explicó Kearney.
Las mujeres que necesitan terapia vienen a la plataforma y se registran para conectarse con uno de los terapeutas capacitados. La compañía ya tiene 180 terapeutas capacitados en el sitio y otros 700 en la lista de espera, y cuando abrieron la aplicación beta al público en enero, 7000 personas se inscribieron con 3400 solo en las primeras 24 horas, informa.
La empresa y la aplicación surgieron de un proyecto relacionado con su maestría en Diseño de medios digitales para el aprendizaje en la Universidad de Nueva York. Necesitaba crear una aplicación como parte de un proyecto, y estaba tratando de descubrir cómo debería ser cuando se enfocaba en el problema que estaba jugando un papel tan importante en su vida en ese momento.
“[So I decided] déjame hacer algo en lo que ya estoy involucrada. Ya estuve involucrada después del parto, ya soy negra. Entonces, creemos una aplicación para las mamás negras que tienen ansiedad y depresión posparto y creemos una comunidad. Y ahí es donde realmente comencé mi viaje tecnológico”, dijo.
construyendo el producto
Kearney y su cofundadora Marguerite Pierce comenzaron a desarrollar la aplicación que Kearney había imaginado. Eso comenzó en un salón de clases y continuó cuando la pareja se postuló para un programa de sprint de inicio de dos semanas en Leslie Entrepreneurs Lab en NYU y lo consiguieron. Allí, continuaron refinando su idea.
Si bien la aplicación comenzó a tomar forma y las dos mujeres recibieron buenos comentarios sobre su idea, la impresión general en ese momento fue que aún no tenían una idea de inicio completa. Luego entraron en el Launchpad de la NYU. Emocionada por ponerse a trabajar, Kearney dice que, en cambio, se encontró con el racismo y la incapacidad de tomar en serio lo que estaba tratando de hacer: construir un negocio.
“Cuando yo [started saying] que yo era un fundador de tecnología, realmente comencé a encontrarme con el racismo. No es que no haya experimentado el racismo y el sexismo, pero una vez que decidí que ese era mi título, comencé a experimentar todas estas microagresiones”, dijo. La gente no reconocería que era una fundadora de tecnología en las publicaciones o le pedirían que hablara sobre ser una fundadora negra, en lugar de ayudarla a lograr sus objetivos para construir una startup exitosa.
Ella dice que el racismo también tomó forma de otras maneras. Uno de sus mentores en la Universidad de Nueva York la desalentó rotundamente de postularse a incubadoras como Y Combinator y Techstars.
“Recuerdo estar en la Universidad de Nueva York y uno de los mentores dijo: ‘Ya sabes, Techstars e Y Combinator, esos son grandes aceleradores, pero no entrarás’, y yo estaba como, ‘¿qué?! ¡No voy a entrar! ¡¿Qué quieres decir?!’ — ‘Oh, bueno, no entrarás porque eres una mujer negra, y tu empresa es para mujeres negras, y a nadie le importa eso…’ Estamos en Techstars Seattle en este momento”.
Otros desafíos y obstáculos
Si bien todos los fundadores enfrentan desafíos para ser notados y financiados, la cantidad de fundadoras negras que obtienen financiamiento es una pequeña porción del pastel general. Considere que hubo $ 137 mil millones en fondos de riesgo solo en la primera mitad de 2021. De eso, Los fundadores negros obtuvieron solo el 1,2 %creando un desafío aún mayor para conseguir una parte de esa minúscula cantidad de dinero.
Kearney ciertamente lo reconoce y se ha exasperado por ello.
“Es muy desafiante, pero también lo es estar en este nivel como mujer negra. Todo es una locura y un desafío. Entonces, si estamos en la sala, claramente hemos podido saltar todos los obstáculos para llegar allí, y generalmente somos uno o dos en el espacio. Entonces, para decir que has llegado aquí, eres [unique], y no te vamos a dar dinero. Es una locura, realmente lo es. Es mucho”, dijo.
Ella dijo que ha sido increíblemente frustrante tratar de recaudar dinero. “He tenido inversores que dicen cosas como ‘Me encanta el hip hop’, ‘¿Hay tantas mujeres negras’ o ‘¿Realmente desarrollaron la tecnología ustedes mismos’?”
Agregó que la frustración es real, pero que está decidida a seguir trabajando.
“He llorado más a puerta cerrada en las últimas 12 semanas que en toda mi vida, pero me niego a rendirme porque las mujeres negras están sufriendo y el problema tiene solución. Se trata de la comunidad y la comunicación, y se trata de hacer el mayor ruido posible en la industria de la salud para que sepan que no nos detendremos hasta que el cambio en la morbilidad materna y los resultados de los pacientes mejoren drásticamente”.
Hasta el momento, ha recaudado $300,000 en dinero ángel y, a medida que completa su tiempo en Techstars, está en conversaciones con múltiples inversionistas con el objetivo de recaudar $2 millones en fondos iniciales.
Mientras ha navegado su propio viaje como fundadora de una mujer negra, ha intentado ayudar a otros escribiendo un libro, realizando talleres y conferencias y manteniendo abiertas las líneas de comunicación. Habiendo experimentado directamente el desafío de ser una mujer negra que funda una empresa, dice que no solo quiere construir una startup exitosa, sino que quiere ser un modelo a seguir para ayudar a otros a lograr un objetivo similar.
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