Jaime Carragher, leyenda del Liverpool, ha salido en varias ocasiones a dar la cara por el Atlético de Madrid. Incluso cuando en su momento el cuadro colchonero eliminó al conjunto ‘Red’. Ahora, también lo ha hecho a cuenta del aluvión de críticas que ha sufrido el equipo rojiblanco y en especial Diego Pablo Simeone.
Lo ha hecho en la columna que firma en el prestigioso diario ‘Daily Telegraph’. La reproducimos para su interés: “La beligerancia gruñona de Diego Simeone es pura taquilla: me encantaría verlo en la Premier League Las críticas contra él y contra el Atlético de Madrid hoy apestan a hipocresía: ¿por qué alguien querría desinfectar cada partido? Nunca hay un momento aburrido cuando Diego Simeone está cerca. Si hay un entrenador en el mundo que me encantaría ver en la Premier League, ése es Diego Simeone. Desafortunadamente para el entrenador del Atlético de Madrid, puede que se retire mucho antes de que el mundo del fútbol se una en su aprecio por la emoción y el color que ha aportado a esta generación. Existe una extraña tendencia en nuestro deporte a expresar disgusto por los equipos y entrenadores que juegan al límite durante sus carreras, sólo para recordar con más cariño sus incidentes más memorables unas décadas más tarde.
La reacción a mi columna el fin de semana pasado es una ilustración perfecta de eso. Cuando aclamé la rivalidad entre el Manchester City y el Liverpool como la mayor en términos de calidad que jamás haya visto el fútbol inglés, los contraargumentos siguieron el mismo patrón. ¿Cómo puede ser una rivalidad ‘en regla’ cuando hay tanto respeto entre entrenadores y jugadores? ¿Dónde están los incidentes como Martin Keown poniéndose en la cara de Ruud van Nistelrooy, ‘pizzagate’, o Roy Keane peleando con Patrick Vieira cuando los equipos se alinean en el túnel? Quienes no estaban de acuerdo sentían nostalgia por los duelos del Manchester United contra el Arsenal, argumentando que el dramatismo de esos encuentros los hacía más convincentes. Incluso después de uno de los partidos de la Premier League más emocionantes y de clase alta en años, hubo quienes sugirieron que City contra Liverpool es ‘demasiado amable’.
Es difícil conciliar esta respuesta con aquellos que dicen que estaban horrorizados por el enfoque del Atlético a mitad de semana. Muchas descripciones etiquetan al Atlético como ‘una vergüenza’. ¿Qué quieren los neutrales de un partido de fútbol? El juego es más fascinante cuando hay una colisión de estilos y personalidad. Eso puede ser en la forma de Klopp contra Guardiola, donde a pesar del respeto lideran a dos equipos muy diferentes de formas variadas, o Simeone contra el resto del mundo, el sudamericano está en su mejor momento cuando él y sus jugadores son los más beligerantes. Estas diferencias deben ser alentadas y apreciadas, no despreciadas. El juego sería aburrido si todos los entrenadores jugaran de la misma manera. Con respecto a Guardiola, no hay nada que le gustaría más que todos los entrenadores de la oposición intenten replicar el juego aéreo del City. Los partidos más aburridos son aquellos en los que un aspirante a entrenador alienta a su equipo a jugar de la llamada ‘manera correcta’ contra el City, tratando de retener la posesión, solo para ser golpeados. En el tiempo completo, reciben generosos elogios de Guardiola sobre lo buenos que son, la señal más segura de que no representaron ninguna amenaza. Simeone siempre iba a brindarle al City un desafío físico y emocional que rara vez enfrentan en Inglaterra.
La reacción a la actuación del Atlético fue más exagerada que cualquier cosa que realmente hicieran. Fueron predeciblemente agresivos e hicieron todo lo posible para evitar un juego fluido. Como espectáculo, la eliminatoria no produjo gran fútbol hasta la segunda mitad del partido de vuelta. Pero no incidentes que se califiquen como trampa. Fue una actuación retrospectiva, el tipo de exhibición que era más común en el fútbol hace veinte años, en la que un entrenador que dirigía un equipo que sabía que era inferior intentaba hacerle la vida lo más incómoda posible a su oponente. Negar a personas como Simeone la licencia para hacer eso significa que el resultado sea seguro antes de que se ponga en juego la pelota. No es diferente a lo que hizo el Liverpool en 2005 para vencer al Chelsea en Anfield, o lo que solía hacer José Mourinho para vencer al gran equipo del Barcelona de Guardiola. Cada partido importante se convirtió en una guerra sin ceder ni un ápice, se utilizaron todas las armas a disposición de los entrenadores, incluso si eso ocasionalmente significó hacer que el juego fuera rudimentario en todos los sentidos, para alterar el ritmo de un rival. Algunas personas lo llaman ‘afear el juego’. Pero mejora la competencia y, cuando funciona para tu equipo, te encanta. En cuanto al tema polémico de la ‘jugabilidad’, salirse con la suya dentro de las reglas siempre será parte del deporte de élite”.