Ha sido un camino rocoso hacia la gloria para Discordiauna startup cuyo juego de arena de batalla para iPad, “Fates Forever”, le valió un primer lugar en nuestro programa TechCrunch Disrupt de 2013, pero terminó fracasando entre los usuarios.
Qué diferencia hacen unos pocos años. Después de convertirse en una herramienta de chat de voz y texto para equipos de videojuegos y habladores de basura en 2015, la trayectoria actual de Discord la convierte en una de las pocas empresas orientadas al consumidor que ahora está alcanzando la “velocidad de escape”, como dice uno de sus primeros inversores.
De hecho, Discord, con sede en San Francisco, tiene 45 millones de usuarios registrados en su plataforma, cuadruplicando desde hace un año, con 9 millones de activos diarios. Ahora Discord apunta a convertirse en la capa de comunicación para los juegos, y recientemente cerró un financiamiento competitivo con ese fin.
Se dice que Index Ventures lideró la ronda de financiación de aproximadamente $ 50 millones, que tuvo lugar silenciosamente en enero con una valoración previa al dinero de $ 725 millones, según nuestras fuentes. Los Institutional Venture Partners también aportaron una cantidad significativa. Y los patrocinadores anteriores, incluidos Spark Capital, Greylock Partners y Benchmark, participaron.
Cuando se le presionó para comentar el informe de TechCrunch, Discord nos confirmó que había recaudado una ronda de financiación a principios de este año y proporcionó esta declaración del CEO Jason Citron:
“Estamos extremadamente orgullosos del impacto que Discord está teniendo y del progreso de nuestra misión de conectar a las personas en torno a su amor por los juegos. Esto ha resonado en nuestra comunidad y también en la comunidad inversora que ve el valor de lo que estamos creando. Cualquier inversión que ganamos se invierte directamente en mejorar Discord y respaldar el crecimiento masivo que hemos visto durante el año pasado”.
Una fuente cercana a la compañía dice que Discord probablemente también recaudará más dinero pronto, dado el interés externo. (No hay mucho más sucediendo en la tierra del consumidor en este momento, observa esta persona).
Curiosamente, parte de ese nuevo capital se destinó a cobrar a los empleados, un movimiento que aparentemente ha creado sentimientos encontrados entre los inversores anteriores. Una fuente dice que “bastante” de la nueva ronda se usó para adquirir las acciones secundarias de los empleados de Discord, y esta persona expresó su preocupación de que la liquidez llegó demasiado pronto para esos empleados, considerando que Discord se fundó en 2012.
Otra fuente señala que Discord permitió a sus primeros empleados vender sus acciones para garantizar que los intereses de todos estén alineados. Dado que Discord se basó en su misión inicial y que hoy en día requiere diferentes conjuntos de habilidades que al principio, no todos los empleados que comenzaron en la empresa siguen siendo adecuados para su misión actual.
Esta misma fuente llama al CEO de Discord un pionero de los juegos móviles, señalando que Citron fundó previamente, y luego vendió, la red de juegos sociales móviles OpenFeint para $ 104 millones, aproximadamente una cuarta parte de los cuales aterrizó en su bolsillo. La implicación: Citron no está en esto por dinero rápido.
Ninguno de los inversionistas anteriores de la compañía aprovechó la oferta de venta en la oferta secundaria, aunque también se les presentó, según nos dijeron. Dice uno de los primeros patrocinadores: “Dado lo bien que le está yendo a la empresa, ¿por qué haríamos eso?”
Cualquiera que sea el caso, no hay duda de que Discord necesita que todos los ojos estén puestos en el premio. El tumultuoso y vertiginoso negocio de los juegos está lleno de competidores directos como TeamSpeak y propiedad de Microsoft Skype. Y luego está el gigante de la transmisión de juegos de Amazon, Twitch, que el año pasado se unió a la batalla para controlar esta misma capa de comunicaciones al adquisidor un competidor directo de Discord llamado Curse.
Facebook, con sus productos Messenger y WhatsApp de más de mil millones de usuarios, también se cierne sobre el espacio de chat.
Con el nuevo capital de Discord y el historial de Citron de construir los juegos que su compañía ahora aumenta con el chat, Discord está tan bien posicionado como cualquier otro para reforzar su marketing, aumentar su audiencia y robar usuarios a sus lentos rivales. El efectivo se suma a $ 29 millones de Discord en aumentos confirmados además de más fondos no revelados.
Aún así, Discord tendrá que descubrir cómo convertirse en un negocio autosuficiente. Algunos creían que Discord buscaba una adquisición por parte de Amazon/Twitch. Dado que Twitch compró Curse en su lugar, Discord no puede esperar una salida fácil a menos que pueda atraer a Facebook, Google o un gigante con sede en China para atraerlo a una de sus propias carteras en expansión.
Discord ha prometido mantener su producto principal y sus funciones gratuitas para siempre. Eso garantiza que los usuarios puedan confiar en que será su hogar continuo para las comunicaciones del juego. (La base de usuarios inteligentes de Discord probablemente cambiaría a una alternativa gratuita si intentara aumentar los precios). Sin embargo, también limita parte de su potencial para generar dinero.
Por ahora, ofrece Discord Nitro por una suscripción de $ 4.99 / mes que brinda a los usuarios algunas ventajas cosméticas como avatares GIF, gestos personalizados, una insignia de Nitro y mayores límites de tamaño de carga de archivos.
Tendrá que idear razones más convincentes para suscribirse si quiere aumentar las ganancias. El chat de video puede ser una buena opción, especialmente porque Curse ya lo ofrece. Discord también podría querer ingresar al comercio electrónico, trabajando con los creadores de juegos para vender sus títulos y bonificaciones de contenido descargable dentro de su interfaz de chat.
De lo contrario, es posible que Discord tenga que seguir recaudando más dinero. Operar todos los servidores de chat de voz gratuitos y pagar altas tarifas de patrocinio a las principales celebridades de transmisión de juegos para mantener sus comunidades en Discord seguramente se está volviendo costoso.
Hay más desafíos por delante. Discord tendrá que controlar el abuso y otros problemas en el pequeño porcentaje de salas de chat públicas disponibles en la plataforma. Afortunadamente, la mayor parte del uso es en servidores privados operados por grupos cercanos de amigos donde el lenguaje soez se trata más de bromas que de acoso. Discord también ha comenzado a ver algún uso fuera de los juegos, con su texto y chat de voz convirtiéndose en canales para subreddits sobre temas como el whisky o la política. Esto último podría necesitar atención, ya que grupos de la derecha alternativa se sabe que usan Discord para organizar su troleo.
Las buenas noticias para Discord: los jugadores incondicionales con los que hablamos dijeron que es firmemente el favorito de los fanáticos, desarrollando una marca poderosa dentro de una comunidad unida pero en rápido crecimiento. Se estima que alrededor $ 62 mil millones se gastará en videojuegos no móviles este año. Impulsado por su nueva financiación, Discord podría convertirse en una lucrativa puerta de entrada a ese gasto.
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