LA HABANA, Cuba .- Las autoridades sanitarias elevaron este domingo a 30 la cifra de fallecidos en la explosión por un escape de gas en el hotel Saratoga de La Habana.
El Ministerio cubano de Salud Pública (Minsap) actualizó a las 11.30 de la mañana (15.30 GMT) las cifras de esta tragedia que sacudió el viernes el corazón histórico y turístico de la capital cubana.
Entre los fallecidos había cuatro menores de edad y una mujer embarazada. Todos eran de nacionalidad cubana -en su mayoría vecinos de La Habana-, salvo la ciudadana española Cristina López-Cerón Ugarte.
El número total de heridos se elevó por su parte a 84, de los que 24 permanecen hospitalizados, con 19 adultos y cinco menores de edad.
De entre los ingresados en centros médicos, siete personas permanecen en estado crítico y seis califican como graves. Además hay 11 heridos leves.
Entre estos heridos hay una cubano-americana y un español, César Román Santalla, pareja de la española fallecida.
La explosión del edificio que se ubica muy cerca del Capitolio y del Parque de la Fraternidad, ocurrió cerca de la 10:50 a.m. hora local de este viernes, debido a la cercanía el propio Capitolio sufrió roturas de vidrios y mampostería dañada por la explosión.
Las autoridades cubanas habían informado que “hay peligro de que colapse la estructura. Aún se desconocen las causas reales de la explosión”.
Una gran estela de humo y polvo salía del lugar minutos después de lo sucedido, mientras en imágenes que llegaban desde la isla se veían varias unidades de bomberos trabajando en la escena de conjunto con la población que rescataban a personas heridas que de inmediato fueron trasladadas a centros médicos cercanos.
LABORES DE RESCATE
Las tareas de rescate prosiguen sin descanso entre los escombros del hotel Saratoga, más de 48 horas después de la explosión que hizo colapsar una sección del edificio -de siete alturas- y derrumbarse la fachada de las tres plantas inferiores.
Estos esfuerzos se centran en lograr el acceso al doble sótano del edificio, donde se cree que podría haber más personas atrapadas. En esas dos plantas subterráneas había un almacén, tiendas y oficinas de la administración.
Las autoridades han indicado que se buscaba a 19 personas (aunque esta cifra no se ha actualizado al elevar la cifra de fallecidos), de los que 13 eran trabajadores del hotel.
El intendente de La Habana Vieja, Alexis Acosta, indicó en declaraciones a Efe que las “acciones de rescate y salvamento” llevan 44 horas en marcha sin pausas.
“En la madrugada se ha trabajado intensamente por poder llegar al sótano del hotel, que era la parte de servicio del hotel donde se encuentran evidentemente los trabajadores que estaban ese día y que aún no han aparecido. Deben estar en esa área”, explicó.
El Gobierno cubano ha avanzado que parece que se trató de un escape de gas, como apuntan las pesquisas preliminares. Una comisión está investigando los hechos.
En el momento de la explosión un camión cisterna de gas licuado estaba aparcado frente al hotel y recargando un depósito del hotel. Se cree que la manguera pudiera tener una fisura.
Díaz-Canel habló ya este viernes de un “lamentable accidente” y descartó que se tratase de “una bomba” o un atentado.
DAÑOS Y POSIBLES CAUSAS
Otros 17 edificios colindantes se vieron afectados por el accidente y en los próximos días se realizará una evaluación técnica a tres bloques y al propio hotel para ver si son “salvables” o es preciso demolerlos.
El gobernador de La Habana, Reinaldo García Zapata, dijo que cinco de los estudiantes sufrieron heridas leves.
García Zapata dijo que se estaban evaluando las estructuras adyacentes al hotel, incluidos dos edificios de apartamentos gravemente dañados. El presidente cubano Díaz-Canel aseguró que las familias en los edificios afectados habían sido trasladadas a lugares más seguros.
“El suceso ocurrió presumiblemente mientras se realizaba trasiego de gas licuado desde un camión. Hay graves daños y posibles pérdidas”, recoge Cubadebate en su página oficial.
Según el intendente de La Habana Vieja, Alexis Acosta Silva, se estaba habilitando una bala de gas licuado cuando un cocinero sintió un fuerte olor a gas, y tras revisar las conexiones, descubrió una fisura en la manguera de abastecimiento.
“Eso fue lo que provocó la explosión. El hotel estaba cerrado y solo se encontraban adentro trabajadores de servicios”, aclaró Acosta Silva.
HISTORIA DEL HOTEL SARATOGA
El Saratoga fue construido en 1880 y desde 1911 funcionaba como un hotel. Su última restauración tuvo lugar en 2005, según medios oficiales.
El hotel de cinco estrellas ubicado en La Habana Vieja contaba con 96 habitaciones, dos bares, dos restaurantes y una piscina en la azotea, estaba considerado como uno de los más lujosos de la capital cubana.
El establecimiento se encuentra en pleno Paseo del Prado, una de las principales avenidas de La Habana Vieja, en el centro histórico de La Habana.
Las autoridades cubanas aislaron como pudieron el lugar debido a un posible peligro de derrumbe.
El lugar que hace algunos años fuera frecuentado por celebridades como la cantante Beyoncé y su esposo, Jay Z., luego pasó a engrosar la lista de alojamiento prohibido para ciudadanos estadounidenses, que emitió el Departamento de Estado de EEUU en 2020, debido a que era administrado por el Grupo Gaviota, que pertenece al área empresarial de la Fuerzas Armadas.
El ministro de Turismo, Juan Carlos García, informó que el hotel iba a reinaugurarse el próximo 10 de mayo, luego de dos años de paralización por el COVID-19 y estaba en remodelación, por lo que no tenía clientes, solo trabajadores.
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