‘El triunfo del lobo’
Una multitud enfurecida sacó al presidente de Haití del consulado francés y lo mató en julio de 1915, parte de la agitación política que Wall Street temía y, según algunos historiadores, empeoró al retener dinero del inestable gobierno haitiano y apoderarse del oro.
Las tropas estadounidenses ocuparon el país el mismo día.
La invasión siguió un plan detallado que la Marina de los Estados Unidos había elaborado el año anterior. Los soldados estadounidenses se hicieron cargo de la oficina presidencial y de las aduanas que manejaban los impuestos de importación y exportación.
Los estadounidenses instalaron un gobierno títere y, para ese otoño, Haití había firmado un tratado que otorgaba a Estados Unidos el control financiero total. Estados Unidos nombró funcionarios estadounidenses, a quienes llamó asesores, pero el término difícilmente transmitía su verdadero poder: supervisaban la recaudación de ingresos de Haití y aprobaban, o negaban, sus gastos.
La ley marcial se convirtió en la regla de la tierra. Los periódicos privados fueron amordazados y los periodistas encarcelados.
Los estadounidenses explicaron la invasión diciendo que Haití estaba obligado a caer ante los europeos, particularmente Alemania.
“Si Estados Unidos no hubiera asumido la responsabilidad, algún otro poder lo haría”, dijo más tarde el secretario de Estado Lansing, quien había reemplazado a Bryan un mes antes de la ocupación.
Lansing también estaba cegado por los prejuicios raciales. Una vez escribió que los negros eran “ingobernables” y tenían “una tendencia inherente a volver al salvajismo y a dejar de lado los grilletes de la civilización que son molestos para su naturaleza física”.
El racismo dio forma a muchos aspectos de la ocupación. Muchos administradores designados por los Estados Unidos vinieron de los estados del sur y no ocultaron la visión del mundo que trajeron consigo.
John A. McIlhenny, heredero de la fortuna de la salsa Tabasco de Luisiana que había luchado en la caballería Rough Riders de Theodore Roosevelt durante la Guerra Hispanoamericana, fue nombrado asesor financiero estadounidense en 1919, con amplia autoridad sobre el presupuesto de Haití.
En un almuerzo oficial antes de su nombramiento, McIlhenny no podía dejar de mirar a un ministro del gobierno haitiano porque, como le dijo más tarde a Franklin D. Roosevelt, “ese hombre habría traído $1500 en una subasta en Nueva Orleans en 1860 para propósitos de semental”.
Poco después de la ocupación, los supervisores estadounidenses comenzaron a construir caminos para conectar el interior montañoso de Haití con su costa. Para ello, resucitaron corvée, una ley haitiana del siglo XIX para el trabajo por contrato.
La ley requería que los ciudadanos trabajaran en proyectos de obras públicas cerca de sus hogares durante algunos días al año en lugar de pagar impuestos. Pero el ejército estadounidense, junto con una policía a la que entrenó y supervisó, se apoderó de los hombres y los obligó a trabajar lejos de casa sin remuneración. Los haitianos ricos pagaron su salida del trabajo forzoso, pero la ley atrapó a los pobres.
Los haitianos vieron esto como un regreso de la esclavitud y se rebelaron. Hombres armados, llamados cacos, huyó a las montañas y comenzó una insurgencia contra las fuerzas estadounidenses. Obreros obligados a Corvée huyó de sus captores y se unió a la lucha.Un líder de la cacosCharlemagne Péralte, invocó la revolución de Haití contra Francia para llamar a sus compatriotas a “arrojar a los invasores al océano”.
“La ocupación nos ha insultado en todos los sentidos”, decía un cartel pegado en las paredes de Puerto Príncipe, la capital.
“Viva la independencia”, decía el cartel. ¡Abajo los americanos!
Estados Unidos respondió con fuerza. Los soldados ataron a los trabajadores con cuerdas para evitar que huyeran. Cualquiera que intentara escapar Corvée El trabajo fue tratado como un desertor, y muchos fueron fusilados. Como advertencia, los estadounidenses mataron a Péralte y distribuyeron una imagen de su cadáver atado a una puerta, evocando una crucifixión.
Documentos militares filtrados de la época mostraron que “la matanza indiscriminada de nativos ha continuado durante algún tiempo”, con 3.250 haitianos asesinados. Cuando el Congreso comenzó a investigar en 1921, el ejército estadounidense redujo la cifra, diciendo que 2250 haitianos habían muerto en la ocupación, una cifra que los funcionarios haitianos denunciaron como un conteo insuficiente. También murieron hasta 16 soldados estadounidenses.
“Fue un régimen militar estricto, el triunfo del lobo”, escribió en 1936 Antoine Bervin, periodista y diplomático haitiano.
Los primeros años después de la invasión trajeron pocos beneficios económicos a Haití. Los asesores estadounidenses designados por el presidente de los Estados Unidos recaudaron hasta el 5 por ciento de los ingresos totales de Haití en salarios y gastos, a veces más que el gasto en salud pública de todo el país.
En 1917, Estados Unidos ordenó a la Asamblea Nacional de Haití que ratificara una nueva Constitución para permitir que los extranjeros fueran propietarios de tierras. Desde la independencia, los haitianos habían prohibido la propiedad extranjera de tierras como símbolo de su libertad y baluarte contra la invasión.
Cuando los legisladores haitianos se negaron a cambiar la Constitución, el general Butler disolvió el parlamento mediante lo que llamó “métodos genuinamente del Cuerpo de Marines”: los soldados marcharon hacia la Asamblea Nacional y obligaron a los legisladores a dispersarse a punta de pistola. Luego, los estadounidenses impulsaron una nueva Constitución que Franklin Roosevelt afirmó más tarde en un mitin de campaña que había escrito él mismo.
Las empresas estadounidenses arrendaron miles de acres de tierra para plantaciones, lo que obligó a los agricultores a servir como mano de obra barata en casa o emigrar a países vecinos para obtener mejores salarios. La Haitian-American Sugar Company una vez se jactó ante los inversionistas de que pagaba sólo 20 centavos por un día de trabajo en Haití, en comparación con $1,75 en Cuba.
Según la historiadora haitiana Suzy Castor, a las mujeres y los niños de Haití se les pagaba 10 centavos al día.
Los agricultores desplazados fueron a Cuba y República Dominicana, desencadenando lo que algunos historiadores dicen que es el efecto más duradero de la ocupación estadounidense: la migración masiva de haitianos a otros países de las Américas.
“Este es el gran legado”, dijo Weibert Arthus, embajador de Haití en Canadá e historiador.
Como sugirió el Secretario de Estado Bryan en su carta antes de la invasión, Farnham no estaba satisfecho con una parte del banco nacional de Haití, por lo que trabajó con el Departamento de Estado para orquestar una adquisición total. Para 1920, National City Bank había comprado todas las acciones del banco nacional por $1,4 millones, reemplazando efectivamente a los franceses como el poder financiero dominante en Haití.
Con el banco nacional de Haití bajo su control y las tropas protegiendo los intereses estadounidenses, Farnham comenzó a actuar él mismo como un enviado oficial, a menudo viajando a bordo de buques de guerra estadounidenses, dicen los historiadores.
“La palabra del Sr. Farnham reemplaza la de cualquier otra persona en la isla”, escribió James Weldon Johnson, secretario ejecutivo de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color, quien visitó Haití en 1920.
Farnham tampoco se avergonzó de sus puntos de vista sobre Haití y su gente.
“Se puede enseñar al haitiano a convertirse en un trabajador bueno y eficiente”, dijo a los senadores que investigan la ocupación. “Si los jefes militares lo dejan en paz, es tan pacífico como un niño e igual de inofensivo”.
“De hecho”, continuó, “hoy no hay más que niños adultos”.
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