LONDRES — Hace cinco años, un incendio en una torre en el oeste de Londres mató a 72 personas, destrozó una comunidad, desestabilizó un país y expuso las duras desigualdades en uno de los barrios más ricos de Londres. También provocó un amplio reconocimiento de las normas británicas contra incendios y la seguridad de los edificios.
Poco antes de la 1 am del 14 de junio de 2017, un residente del cuarto piso despertó a su vecino para decirle que su refrigerador había estallado. El fuego en la cocina se propagó rápidamente al revestimiento inflamable que cubría el exterior del edificio de 24 pisos y trepó por el costado de la estructura.
A las 00:54, el Cuerpo de Bomberos de Londres recibió la primera llamada. Los bomberos llegaron al lugar minutos después y entraron al edificio.
Las llamas se movían rápidamente a lo largo de la cubierta combustible del edificio, envolviendo la torre en llamas. Durante unas dos horas después de que se informara del incendio, los bomberos aconsejaron a los residentes que permanecieran en sus apartamentos. Todavía algunos salieron por las escaleras y sobrevivieron más de 200 personas, de aproximadamente 300 personas que estaban en el edificio en ese momento.
El fuego no fue controlado hasta pasadas más de 24 horas desde su inicio.
Las causas
Las causas subyacentes del incendio fueron los materiales exteriores inflamables, que aceleraron la propagación de las llamas mortales.
La torre Grenfell se construyó en la década de 1970 y su estructura de hormigón, construida originalmente sin revestimiento, se diseñó para contener un incendio en un apartamento durante el tiempo suficiente para permitir la intervención de los bomberos. El año anterior al incendio, la Torre Grenfell se sometió a una renovación y su fachada se cubrió con paneles.
Los residentes han dicho que la fachada se instaló para hacer que su proyecto de vivienda fuera más agradable desde el punto de vista estético, ya que se encuentra cerca de áreas de lujo en el distrito londinense de Kensington y Chelsea.
Los paneles estaban hechos de láminas de un compuesto de aluminio con una capa de polietileno intercalada entre ellos. Durante el incendio, el polietileno, un tipo de plástico, se derritió y se incendió, con gotas en llamas cayendo por los costados del edificio. El aislamiento entre los paneles y la estructura de hormigón también era inflamable, y el espacio de aire entre ellos elevaba el calor y las llamas.
El revestimiento, que se ha utilizado en varios otros edificios en Inglaterra, no está permitido en edificios de gran altura en muchos países, incluido Estados Unidos, debido al peligro de incendio. Pero décadas de desregulación en Inglaterra llevaron a reglas de construcción laxas que permitieron a algunos desarrolladores priorizar la reducción de costos sobre la seguridad.
Los residentes se habían quejado durante años de que el edificio no era seguro, carecía de rociadores, alarmas contra incendios y escaleras de incendios. También tenía una sola escalera.
El consejo de rutina de los bomberos de permanecer adentro, basado en la suposición de que los incendios pueden compartimentarse, tampoco tuvo en cuenta el hecho de que el revestimiento provocaría que el fuego engullera rápidamente todo el edificio. Y, según un informe de una investigación encargada por el gobierno, el Cuerpo de Bomberos de Londres “no revocó el consejo de ‘permanecer en el lugar’ en un momento en que las escaleras seguían siendo transitables”.
las investigaciones
La investigación encargada por el gobierno se dividió en dos fases. El resultado de la primera investigación, que se centró en lo que sucedió la noche del incendio, se publicó en 2019. El informe de casi 900 páginas criticaba duramente a la Brigada de Bomberos de Londres, especialmente por no instar a los residentes a que se fueran. El informe reconoció pero no se centró en los materiales utilizados para la cubierta del edificio.
La segunda fase de la investigación pública, que se espera aborde cómo y por qué se adoptó el revestimiento en la renovación, continúa y se espera que finalice a finales de este año. Se han presentado demandas contra las autoridades locales y los fabricantes, incluidos Arconic, la empresa estadounidense que fabricó el revestimiento, y Celotex, una empresa británica que fabricó el aislamiento.
El Servicio de Policía Metropolitana de Londres también está llevando a cabo una investigación penal sobre delitos que incluyen homicidio involuntario corporativo, homicidio involuntario por negligencia grave, fraude y delitos contra la salud y la seguridad. La policía dijo que la publicación de cualquier informe final de investigación pública seguirá al informe de la Fase 2.
Después de eso, si los oficiales de policía concluyen que hay pruebas suficientes para considerar los cargos penales, presentarán un expediente al Servicio de Fiscalía de la Corona, que es responsable de procesar los casos penales investigados por la policía y otras autoridades de investigación en Inglaterra y Gales.
El lunes, Stuart Cundy, comisionado asistente adjunto de la Policía Metropolitana de Londres, dijo en un comunicado que la agencia tiene más de 180 investigadores dedicados a la investigación del incendio de Grenfell y que están trabajando con expertos internacionales. En un comunicado, dijo que pasaron un año haciendo exámenes forenses de la torre, que tomaron más de 9,000 declaraciones de testigos y revisaron más de 130 millones de documentos de empresas y organizaciones vinculadas a la torre.
Para las familias en duelo, la demora en la rendición de cuentas es un dolor prolongado.
“Para nosotros esa es una de las muchas heridas abiertas”, dijo Giannino Gottardi, cuyo hijo Marco Gottardi murió en el incendio.
Que ha cambiado
El incendio en la Torre Grenfell ha llamado la atención sobre los problemas generalizados de seguridad contra incendios en edificios de toda Inglaterra, con miles de apartamentos en riesgo en lo que se ha denominado un “escándalo de revestimiento”.
Después del incendio, en 2017, casi 4000 residentes fueron evacuados de peligrosos edificios de gran altura en Londres, y el gobierno ordenó una investigación sobre el revestimiento y el aislamiento de las torres de gran altura.
Desde entonces, el gobierno británico prohibió el revestimiento de estilo Grenfell en edificios altos, que se eliminó de muchos de los cientos de otros rascacielos donde se identificó. Este mes, el gobierno anunció una prohibición total del uso de ese revestimiento en todos los edificios nuevos y en reparación, independientemente de su altura o uso.
El gobierno británico también asignó miles de millones de dólares para financiar la eliminación de revestimientos inseguros en Inglaterra, pero los críticos dijeron que los fondos eran en gran medida insuficientes y muchas personas que poseían apartamentos en edificios inseguros tuvieron que soportar costos onerosos para repararlos y lucharon por mantenerlos. responsables de los desarrolladores.
En enero, el gobierno británico anunció planes para revisar el enfoque del gobierno para la seguridad de los edificios en Inglaterra, y ha tomado medidas para garantizar que los desarrolladores cubran los costos de solucionar los problemas de seguridad contra incendios.
Las victimas
Una de las víctimas mayores de la Torre Grenfell tenía 80 años, la más joven solo tenía unos meses.
Entre los otros que murieron en el incendio se encontraban dos jóvenes arquitectos italianos que se habían mudado a Londres para seguir sus carreras. Otra residente, Rania Ibrahim, grabó un video y lo publicó en línea mientras se cansaba de escapar del fuego. “Se acabó. Está aquí”, dijo. “Ruega por nosotros.” Sus dos hijas, de 3 y 5 años, también fallecieron. Otros eran un bisabuelo, un niño de 6 años que soñaba con convertirse en bombero y un artista de 24 años de herencia gambiana cuyo trabajo se presentó en el espacio conmemorativo de la galería de arte Tate Britain.
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