CANAZEI, Italia — Días antes de que un glaciar en los Dolomitas italianos se desprendiera con la fuerza del derrumbe de un rascacielos, aplastando al menos a nueve excursionistas bajo una avalancha de hielo, nieve y rocas, Carlo Budel escuchó agua corriendo bajo el hielo.
“Escuché lo que sonaba como el torrente de un río”, dijo Budel, quien vive en un refugio aislado junto al glaciar en la montaña Marmolada de 11,000 pies. En la base de la montaña, vio un helicóptero amarillo que volaba por encima en busca de signos de vida o restos.
El Sr. Budel recordó que cuando escaló el glaciar por primera vez a fines del verano, hace apenas una década, apenas necesitaba cuerdas, había mucha nieve.
“La diferencia entre ahora y entonces da miedo”, dijo. “En este punto estamos en otro camino”.
Es un camino cada vez más común para un mundo que enfrenta las consecuencias mortales del clima extremo provocado por el cambio climático irreversible y provocado por el hombre.
Un año después de que Grecia perdiera vidas, ganado y franjas enteras de bosque a causa de los incendios forestales, y las inundaciones mortales azotaran Alemania, la calamidad en estas montañas esta semana proporcionó la evidencia más reciente de que casi ninguna parte del continente puede escapar a los efectos de la nueva e intensa crisis de Europa. y, a menudo, un calor de verano insoportable. Eso incluye el pico más alto de los Dolomitas.
Italia sufre otra ola de calor prolongada y abrasadora, que contribuyó al desastre y ha provocado la peor sequía en 70 años a lo largo del río Po, su vía fluvial más larga, cortando fuentes y quemando partes del país.
“Este tipo de eventos son cada vez más frecuentes, y serán más frecuentes con el aumento del calentamiento global”, dijo Susanna Corti, coordinadora de la unidad de Cambio Global del Consejo Nacional de Investigación de Italia.
El Dr. Corti dijo que si las temperaturas siguen aumentando, “ya no tendremos glaciares” en los Alpes, un cambio dramático en los últimos al menos un millón de años en Europa, con consecuencias enormes e impredecibles en la forma del continente, la vegetación, La vida animal y el ciclo del agua.
El Dr. Corti dijo que los glaciares debían ser monitoreados con más cuidado, porque “el riesgo de este tipo de eventos está aumentando” y porque las cosas “no volverán a ser como antes”.
El profesor Massimiliano Fazzini, experto en clima de la Sociedad Italiana de Geología Ambiental, dijo que Italia tiene actualmente alrededor de 920 glaciares, casi en su totalidad en los Alpes, aunque solo alrededor de 70 de ellos son monitoreados anualmente por el Comité Glaciológico Italiano.
Su aporte de nieve y hielo derretido variaba considerablemente según el año, pero el agua de ellos solía utilizarse para llenar lagos artificiales que proporcionan electricidad o para canalizar el agua a los ríos en épocas de sequía. En los últimos 20 años, dijo el profesor Fazzini, Italia había perdido el 25 por ciento del agua de esos glaciares que se encogen.
El miércoles, mientras el siniestro zumbido de los helicópteros sobrevolaba el pueblo de Canazei, con sus pulcras casas alpinas comerciales de queso y chocolate, las autoridades se instalaron bajo la montaña, conocida como la Reina de los Dolomitas, y anunciaron que los trabajadores humanitarios había recuperado los restos de dos personas más avistadas por drones. Eso elevó el número de muertos por la avalancha del domingo a nueve personas, cuatro de las cuales han sido identificadas como italianas, con cinco personas aún desaparecidas.
“Estamos haciendo todo lo posible para encontrar a estas personas”, dijo Maurizio Fugatti, presidente de la provincia de Trento.
Fueron víctimas de lo que el primer ministro Mario Draghi llamó “el deterioro del medio ambiente y la situación climática”. El presidente de Italia, Sergio Mattarella, hablando en Mozambique el martes, dijo que era un “símbolo de lo que el cambio climático, si no se rige, está produciendo en todo el mundo”.
“No hay esperanza sin la cooperación de todos”, dijo el Sr. Mattarella.
Los Dolomitas en el noreste de Italia, con sus picos irregulares, el aire fresco perfumado por los troncos aserrados de los densos bosques alpinos, sus colinas borboteantes con arroyos claros, han ofrecido durante mucho tiempo a Italia y a toda Europa un respiro del calor del verano. Pero ahora también se están calentando, con la ola de calor elevando las temperaturas en las montañas, generalmente gélidas, a alrededor de 50 grados Fahrenheit.
Eso ayudó a derretir el hielo en un glaciar que, de 2004 a 2015, ya se había reducido en un 30 por ciento en volumen, según un estudio de 2019 realizado por el Consejo Nacional de Investigación de Italia y universidades internacionales. Los investigadores predijeron la desaparición del glaciar en 25 a 30 años.
Otros expertos han dicho que hasta la mitad de los glaciares de los Alpes pueden desaparecer para 2050, y un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU de este año predijo la pérdida irreversible de glaciares para fines de este siglo.
Las consecuencias son nefastas para la vida humana, el medio ambiente y las economías locales. El derretimiento incluso está cambiando las fronteras nacionales, que a menudo se han trazado a lo largo de las líneas glaciales.
“El cambio climático”, dijo recientemente al Parlamento Franco Narducci, un político italiano, contribuyó a “la erosión y contracción de los glaciares” y obligó al país a repensar cómo trazó sus fronteras.
El ejemplo más notable ha sido el Rifugio Guide del Cervino, un albergue de montaña tradicional en los Alpes Peninos, en la frontera con Suiza, cerca del Matterhorn. El derretimiento de un glaciar ha trasladado una mayor parte del refugio a Suiza, provocando un dolor de cabeza burocrático para el propietario, que quiere quedarse en Italia, y un dolor de cabeza diplomático inesperado para los dos países.
Pero ahora el dolor es más agudo en Canazei, la ciudad en el área de Trentino de Italia que se encuentra a la sombra de la montaña.
El martes, mientras los reporteros esperaban los helicópteros para llevar al presidente de la región a una conferencia de prensa, Debora Campagnaro, cuya hermana Erica Campagnaro y su cuñado, Davide Miotti, aún estaban desaparecidos, aprovechó la prensa reunida para castigar a las autoridades locales. por no instalar dispositivos de detección y alerta que habrían impedido que las personas se acercaran al glaciar.
“Mi cuñado era un guía alpino, extremadamente experto”, dijo. “Si solo tuviera una señal de peligro, no habría ido con mi hermana. Marido y mujer no habrían dejado dos hijos en casa”, dijo con la voz quebrada.
Dado el calor de los días anteriores, dijo Campagnaro, alguien tenía la culpa de no hacer algo. Pero cuando se separó de la multitud y regresó a su automóvil, dijo que había otro culpable: “Las cosas culminantes”.
En un campo de hierba al pie de la montaña, acordonado con cinta policial, solo quedaba un Dacia azul con placas de la República Checa. Una sombrilla brillaba bajo el sol brillante a través de su parabrisas y una camiseta gris de repuesto y un par de calcetines esperaban en la parte de atrás. Pertenecía, dijo Fugatti, a uno de los desaparecidos o muertos en la montaña.
Por ahora, solo drones y helicópteros han inspeccionado el lugar del deslizamiento. El Cuerpo Nacional de Rescate Alpino y de Cuevas de Italia considera que el glaciar es inestable y demasiado peligroso para explorarlo a pie.
También advirtieron sobre la posibilidad de encontrar municiones antiguas. Los glaciares jugaron un papel como frente en la Primera Guerra Mundial entre Austria-Hungría e Italia, cuando los soldados austro-húngaros cavaron túneles profundos en el hielo. El retroceso de los glaciares a veces ha dejado al descubierto restos de soldados.
A medida que los técnicos comenzaron a equipar el área alrededor del glaciar con dispositivos de radar para detectar perturbaciones, los excursionistas en camisetas y con botellas de agua sudaban en los senderos debajo de la montaña.
“Cuando el glaciar se derrita, todos lo sentirán, incluso abajo”, dijo Anna Lazzari, de 45 años, quien vino con sus dos hijos.
Su hermano, Giampaolo Domidi, quien hace 40 años que practica senderismo en la zona, dijo que el cambio de temperatura desde su juventud fue dramático y que llevaba un vellón en el cinturón esencialmente como un recuerdo de otra época.
Domidi dijo que estaba “profundamente preocupado” de que el calentamiento global hiciera imposible que su sobrino y su sobrina, que estaban sudando y exhaustos a su lado, apreciaran las maravillas naturales con las que creció.
Y en los sinuosos caminos que se acercaban a la montaña y al lago alimentado por el glaciar, los conductores salían de sus autos para observar lo que había provocado el deslizamiento.
“Nunca encontrarán a nadie”, dijo Egidio Nicoletto, de 74 años, protegiéndose los ojos mientras miraba el acantilado.
“Piezas, tal vez”, dijo un motociclista, Raymond Oberhofer, de 70 años.
El señor Nicoletto dijo que él y su esposa tenían una casa de verano cerca y que hace 30 años esquiaba en el glaciar, incluso en verano. “Era todo nieve, un paisaje completamente diferente”, dijo. Desde su casa, dijo, podían ver la majestuosa cumbre de la Marmolada, pero cada año “siempre era menos blanca”.
El problema, señaló, está en todas partes, incluso en la provincia de Venecia, donde vive. Las lluvias allí han disminuido. “En Venecia”, dijo. “Ya ni siquiera sabemos qué es el agua”.
En los días previos al deslizamiento mortal, el Sr. Budel publicó un video en las redes sociales, donde tiene decenas de miles de seguidores. “Pobre glaciar Marmolada”, escribió en el pie de foto. “Este año este glaciar va a recibir un gran golpe”.
Sentado con un gorro de lana a miles de pies debajo de su refugio, dijo que la falta de nieve durante el invierno había dejado el glaciar expuesto y que lo había encontrado en peores condiciones a mediados de junio que en agosto pasado.
“Esta tragedia nos hace entender que el cambio climático existe, pero lamentablemente sucedió un domingo a las 2 de la tarde, la peor hora y día posible”, dijo. “Porque si no, si sucedió durante la semana y no fue una tragedia, ni siquiera estaríamos hablando de eso”.
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