A’ja Wilson y las Aces de Las Vegas empezarán la conquista del título de la WNBA mucho antes de lo que lo han hecho las principales cabezas de serie en los años anteriores.
Las Aces se aseguraron el factor cancha a lo largo de los playoffs en la última jornada de la temporada regular al obtener el primer puesto en la postemporada de la WNBA que comienza el miércoles.
La liga cambió el formato de los playoffs a series al mejor de tres en los cuartos de final en lugar de los partidos de eliminación simple en las dos primeras rondas que venía utilizando desde 2016. “Todavía no hemos terminado. Esto es el principio”, dijo Wilson después de que las Aces se hicieran con el primer puesto el domingo. “La temporada regular fue bonita, pero ahora es real. No importa el número que aparezca junto a tu nombre en los playoffs. Puede ser la noche de cualquiera en cualquier día. Son los playoffs, o los quieres o no los quieres”.
Los cuatro primeros cabezas de serie –Las Vegas, Chicago, Connecticut y Seattle– serán los anfitriones de los dos primeros partidos de sus series, con un posible tercer partido decisivo en la cancha del cabeza de serie inferior.
Breanna Stewart se mostró contenta de que la liga haya cambiado el formato de los playoffs. “Creo que en la WNBA todos los equipos merecen una serie”, dijo. “Es un respeto para los equipos que lo consiguen. La lucha por la grandeza durante toda la temporada no debería terminar con un partido en juego. Somos una liga profesional. Debería ser emocionante y será interesante con el 2-1 al mejor de tres”.
Stewart tratará de ayudar a su compañera de equipo Sue Bird a dirigirse a la jubilación con un quinto campeonato de la WNBA. Las Storm, cuartas cabezas de serie, tienen un duro enfrentamiento en primera ronda contra Washington. “Esta liga sigue elevando el juego y mejorando cada vez más”, dijo Stewart. “Todo el mundo sabe que hay jugadoras en cada equipo que pueden salirse de lo normal”.
Las Storm han jugado sin Arike Ogunbowale (problemas abdominales) los últimos partidos y Diana Taurasi, de Phoenix, ha sido apartada en la recta final por una lesión en el cuádriceps. Ambos equipos tendrán dificultades para avanzar sin ellas en la alineación. Phoenix también podría estar sin la escolta Skylar Diggins-Smith, que se perdió los dos últimos partidos por motivos personales.
Las Sky reciben a Nueva York en la primera ronda
Nueva York y Phoenix no se aseguraron el pase a la postemporada hasta la última jornada de la temporada regular. Las Liberty eliminaron a Atlanta y Phoenix avanzó cuando Minnesota perdió ante Connecticut a primera hora, poniendo fin a la carrera de la gran Sylvia Fowles de la WNBA.
Por otro lado, las Connecticut Sun terminaron con el tercer mejor récord de la liga, por detrás de Las Vegas y Chicago. Las Sun cerraron la temporada con ocho victorias en sus últimos 10 partidos y tratarán de conseguir el primer título de la franquicia.