de eviacion Avión eléctrico Alice despegó por primera vez ayer, provocando un futuro en el que los vuelos regionales de cientos de millas se realizarán con cero emisiones y mucho menos ruido. Todavía está lejos, pero la demostración de hoy muestra que al menos es solo una cuestión de tiempo y dinero.
El Alice es un prototipo de lo que eventualmente será un avión de pasajeros capaz de transportar alrededor de 2,500 libras en total, lo que equivale a 9 personas y su equipaje (pero no empaques nada). Está alimentado por un par de motores MagniX, esa compañía acaba de obtener $ 74 millones de la NASA para desarrollar más, y un sistema de batería fuerte de AVL. Tiene una velocidad de aire máxima de unos 260 nudos.
Para el vuelo de prueba, despegó de un aeropuerto en el centro de Washington, ascendió a 3500 pies y luego aterrizó nuevamente, con un tiempo total de vuelo de 8 minutos. Eso es suficiente para demostrar que el avión puede hacer lo que debe hacer, pero aún queda un largo camino para completar los vuelos de pasajeros.
“El primer vuelo de hoy proporcionó a Eviation datos invaluables para optimizar aún más la aeronave para la producción comercial. Revisaremos los datos de vuelo para comprender cómo el rendimiento de la aeronave coincidió con nuestros modelos ”, dijo a TechCrunch el CEO y presidente de Eviation, Gregory Davis.
Este no fue solo un gran evento de prensa para mostrar su nuevo y brillante avión: fue una validación increíblemente importante de lo que, hasta que salió de la pista, había sido un avión solo en teoría. A este vuelo le seguirán más vuelos de prueba a medida que exploran los límites de la aeronave y cómo se desempeña bajo una variedad de condiciones.
Una unidad de propulsión eléctrica magniX (EPU) en el avión Alice.
Por supuesto, en última instancia, deberán comprometerse con un diseño y certificarlo, y Davis dijo que 2025 es su objetivo para realizar pruebas con los prototipos de producción del avión. Estas cosas se mueven lentamente por diseño: hay una razón por la que viajar en avión es tan seguro.
Lo que Eviation (y muchas otras ambiciosas compañías de vuelos eléctricos e híbridos) prevén es la activación de muchos nuevos puntos de viaje, como aeropuertos regionales utilizados principalmente por compañías de carga y propietarios de aviones privados. Los vuelos baratos y limpios entre estos centros más pequeños podrían simplificar tanto los viajes al trabajo como la carga.
¿Por qué no los usamos ya, preguntas? Los aviones a gasolina son ruidosos y la logística de abastecimiento de combustible, recogida y otras infraestructuras no siempre funcionan. Aviones más pequeños y silenciosos que entregan paquetes a un centro de entrega más local podrían tener sentido. La inversión de los gobiernos municipales o del condado para reactivar un poco de infraestructura en desuso pero valiosa también podría ayudar a sufragar el costo de actualizar los aeropuertos regionales.
“La aviación eléctrica abre más oportunidades para conectar comunidades donde las preocupaciones por el ruido han sido un impedimento para los vuelos y restringen las horas de operación”, dijo Davis.
En cuanto a los pasajeros, veremos cómo se desarrolla la nueva red de transporte: tal vez aterrices y te subas directamente a un robotaxi para cuando Eviation esté volando en tu zona del bosque. También debería ser un viaje más silencioso por dentro, aunque no esperes un silencio total.
De izquierda a derecha: Steve Crane, piloto de pruebas; Richard F. Chandler, presidente de Clermont Group, accionista mayoritario de Eviation; ; Greg Davis, presidente y director ejecutivo de Eviation.
La compañía se negó a especular sobre el momento de su primer vuelo importante, que definí como 50 millas o más, diciendo que todo depende del proceso de prueba y certificación. Lo cual es justo: no solo saca el único prototipo a dar una vuelta cuando hay millones de dólares en juego.
Y definitivamente hay clientes esperando en la puerta: pueden pasar algunos años antes de que Alice (o su sucesor, ¿Bob?) esté operativo, pero ya se han reservado más de 100 aviones.
Cape Air y Global Crossing Airlines ordenaron 75 y 50 aviones respectivamente; ambas son aerolíneas regionales que podrían utilizar embarcaciones eléctricas tipo Alice para cubrir la mayoría de sus vuelos. Es una gran inversión, pero los ahorros potenciales en combustible y mantenimiento serían enormes. DHL Express también ordenó una docena de aviones, claramente prefiriendo sumergirse primero en la piscina.
El espacio de la aviación eléctrica se está calentando, y las empresas finalmente están pasando de la etapa conceptual a las pruebas reales: puede esperar un crecimiento y una diversidad continuos en los próximos años a medida que la industria adopta un futuro más ecológico y silencioso.
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