Un ejército de 42,000 trabajadores de servicios públicos ha restaurado la electricidad en más de 2.5 millones de empresas y hogares en Florida desde el azote del huracán Ian. Sin embargo, encender las luces en una casa rodante destrozada que probablemente no pueda repararse y apeste a lodo seco y moho no es mucho consuelo para las personas que perdieron el trabajo de toda una vida en unas pocas horas de viento, lluvia y aumento del nivel del mar.
Mientras revisaba viejas fotos empapadas de sus hijos en las ruinas sombreadas de su cochera, Brenda Palmer no pudo evitar llorar: “Todo el mundo dice que no puedo salvarlo todo. Es mi vida. Es mi vida. Se fue”.
Con la búsqueda de víctimas terminada y una gran franja de la costa suroeste de Florida preparándose para la larga tarea de recuperarse del primer golpe directo de un gran huracán en un siglo, los residentes se preparan para lo que serán meses o años de trabajo. El luto por las pérdidas será duro, lo mismo que las peleas con las compañías de seguros y las decisiones sobre qué hacer a continuación.
Las autoridades atribuyen más de 100 muertes a Ian —la mayoría de ellas en el suroeste de Florida— una poderosa tormenta de categoría 4 con vientos de 155 millas por hora. Fue la tercera tormenta más mortífera que azotó el territorio continental de Estados Unidos en este siglo, detrás del huracán Katrina, que dejó unas 1,400 personas muertas, y Sandy, que mató a 233.
Si bien el gobernador Ron DeSantis ha elogiado generosamente a su administración por las primeras fases de la recuperación, incluida la restauración del agua corriente y las luces y la construcción de un puente temporal a Pine Island, aún queda mucho por hacer.
Todavía hay montañas de escombros por remover; es difícil encontrar un camino que no esté bordeado por alfombras empapadas, muebles arruinados, colchones mohosos y pedazos de casas.
En el camino a Estero Island, escenario de los peores daños en Fort Myers Beach, los trabajadores utilizan máquinas pesadas para sacar los escombros de las áreas pantanosas y depositarlos en camiones. Barcos de todos los tamaños, desde botes hasta enormes barcos de pesca chárter, bloquean caminos y se posan encima de edificios.
En una región llena de jubilados, muchos de los cuales se mudaron al sur para escapar del frío de los inviernos del norte, a Luther Marth le preocupa que a algunos les resulte más difícil recuperarse de los efectos psicológicos de Ian que de la destrucción física. Dos hombres de unos 70 años ya se han quitado la vida después de ver la destrucción, dijeron las autoridades.
Fort Myers fue azotado por el huracán Irma en 2017, pero Marth dijo que la tormenta no se parecía en nada a Ian, y que el costo emocional será mayor, especialmente para las personas mayores.
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