10 franquicias que pelearán por entrar en los playoffs

Resulta extraño empezar la temporada en la NBA con Los Angeles Lakers tan alejados de la lucha por el anillo. Se lo han ganado a pulso después de una última y desastrosa campaña en que terminaron undécimos y ni siquiera lograron clasificarse para el play-in del mes de abril. LeBron James y compañía, pues, encabezan la lista de franquicias que tanto en el Oeste y Este buscan hacerse un hueco en la postemporada, habitualmente muy batallada entre la sexta y octava plaza de la clasificación.

El año pasado, sin ir más lejos, la Conferencia Este fue un hervidero, y del sexto al décimo clasificado solo hubo tres victorias de diferencia. En el otro lado del país, la cosa fue más clara, y el corte de los Clippers se quedó en 42 victorias, aunque luego los Pelicans, con solo 36 triunfos, se los cargaron en el play-in.

Oeste

Los Angeles Lakers

Sin ilusiones

Ninguno de los cambios en la plantilla y el cuerpo técnico pueden justificar un subidón en las expectativas de los Lakers este curso. Hay varias certezas y muchas más dudas sobre el rendimiento que se puede esperar de un grupo que mantiene su núcleo duro, el big-three formado por un LeBron James que desafía los límites del envejecimiento a sus 37 años, un Anthony Davis que lleva cinco temporadas sin completar un curso entero sin lesionarse y un Russell Westbrook que parece haber olvidado sus mejores días. Luego está el gran cambio, el entrenador Darvin Ham, un debutante en los banquillos que quiere imprimir una mayor intensidad al equipo, algo que ya intentó en varias ocasiones Frank Vogel, un técnico de corte defensivo. La incorporación de Patrick Beverley como ‘gran’ fichaje y el retorno de Dennis Schroder indican cómo están las cosas en L.A. Mal.
Temporada 2021-2022: 33 victorias, 49 derrotas (11º).
Factores clave: salud, piernas, desarrollo defensivo.

Oeste

Minnesota Timberwolves

El gran experimento

A todo o nada es la apuesta de los Wolves por Rudy Gobert, que les convierte en uno de los equipos con un juego interior más interesante y versátil de la competición. Mientras que el francés es un portento defensivo y un pívot de corte clásico en ataque, la capacidad para anotar desde lejos de Karl-Anthony Towns hace que en Minneapolis puedan recurrir a físicos portentosos sin renunciar al tiro. Después de viajar a los playoffs en 2022, en principio tienen todas las de repetir y esperan incluso mejorar su rendimiento en ellos, más todavía si Anthony Edwards mantiene su excelente progresión demostrada el curso pasado. Sin duda, serán uno de los conjuntos más interesantes de ver este curso, y mantener el mismo grupo añadiendo más madera apunta a un proyecto interesante.
​Temporada 2021-2022: 46-36 (7º) – Derrota 1ª ronda PO.
​Factores clave: Integración Gobert, crecimiento grupal

Oeste

New Orleans Pelicans

‘Show’ a tiempo completo

Las esperanzas de este grupo pasan por la salud de Zion Williamson. El joven interior está llamado a ser una gran estrella, y lo ha sido de forma intermitente por culpa de sus numerosas lesiones hasta ahora. La incorporación de CJ McCollum en febrero del curso pasado permitió al equipo dar un salto de calidad tremendo que terminó en eliminación de los L.A. Clippers en el play-in y luego la puesta en apuros de los Phoenix Suns en primera ronda. La eclosión de José Alvarado y el brillo de Brandon Ingram dan argumentos de sobra a su favor. Si todo rema a su favor, la franquicia de Willy Hernangómez -que deberá arremangarse para sacar minutos en la rotación- puede pelear por ser uno de los equipos complicados de batir cuando llegue la hora de los playoffs. Si no los alcanzan, algo se habrá torcido por el camino.
​Temporada 2021-2022: 36-46 (9º) – Derrota 1ª ronda PO
​Factores clave: Físico Zion, reparto de protagonismo

Oeste

Portland Trail Blazers

Damependencia

Sin Damian Lillard, los Blazers se hundieron sin remedio en la clasificación. Tanto que en febrero decidieron dar por finalizado su proyecto del pasado junto a CJ McCollum. La llegada de Jerami Grant aporta muchos puntos y una mayor versatilidad en el quinteto, mientras que Gary Payton II está llamado a convertirse en la clave de su juego defensivo. Aunque son buenos movimientos, lo cierto es que se antoja difícil que Portland aspire a algo más que a molestar a algunos de sus rivales de la zona media de la conferencia.
​Temporada 2021-2022: 27-55 (12º)
​Factores clave: progresión  Simmons, motivación Lillard

Este

Atlanta Hawks

Dúo explosivo, ¿demasiado?

No son pocos quienes dudan de cómo pueden integrarse en una misma plantilla dos perfiles muy anotadores y con necesidad de balón como Trae Young y Dejounte Murray, ambos All Star y jugadores de primera talla. Explosividad en ataque y buena presencia defensiva gracias a los hombres de mayor talla (Hunter, Capela y Collins) dan a la franquicia de Georgia todos los números por estar entre los mejores situados en la zona baja de playoffs. Después de alcanzar las Finales de Conferencia en 2021, sin embargo, sigue siendo complicado alcanzar las expectativas generadas.
​Temporada 2021-2022: 43-39 (10º) – Derrota 1ª ronda PO.
​Factores clave: compenetración All Stars, gestión de expectativas

Este

Cleveland Cavaliers

‘All-in’ con Mitchell

Protagonistas del gran movimiento de mercado este verano, la llegada de un All Star consagrado como Donovan Mitchell sitúa a los Cavs con obligaciones de playoffs. No alcanzarlos, después de rozarlos el curso pasado cuando terminaron octavos de conferencia pero eliminados en el play-in sería un nuevo mazazo. Las cosas pintan bien para un grupo que combina juventud, talento y experiencia en todas sus posiciones. Ricky Rubio, que debería volver en diciembre o principios de enero, se puede encontrar con una de sus mejores oportunidades de brillar en la liga. Con tipos como Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen, Cleveland será entretenido de ver en el League Pass.
​Temporada 2021-2022: 44-38 (8º) – Derrota Play-in.
​Factores clave: evolución jóvenes, liderazgo Mitchell

Este

Toronto Raptors

Fiabilidad contrastada

Bien entrenados por un Nick Nurse que sabe sacar jugo de todas sus alineaciones, los canadienses apuntan a repetir presencia en unos playoffs pero no tienen la calidad ni la profundidad para soñar con el anillo. El curso pasado ya fueron molestos para los Sixers y todo apunta a más de lo mismo. Eso sí, puede haber cierta progresión por parte del novato del año, Scottie Barnes, bien acompañado por Siakam, Anunoby, Boucher y compañía, todos tipos capaces de cubrir varias posiciones. El físico de Fred VanVleet también determinará las opciones de unos Raptors que contarán con Juancho Hernangómez, probablemente reservado a funciones de apertura de espacios y tiro exterior.
​Temporada 2021-2022: 48-34 (5º) – Derrota 1º ronda PO.
​Factores clave: potencial defensivo, regularidad de Siakam, VanVleet y otros activos

Este

New York Knicks

Mucho ruido, pocas nueces

Como con los Lakers, siempre se acostumbra a sobrevalorar el potencial de unos Knicks situados en el centro del foco mediático. Décadas de decepciones, sin embargo, confirman que el globo acostumbra a deshincharse: solo una victoria de playoffs en las últimas 20 campañas. La llegada de Jalen Brunson es interesante, pero no soluciona la mayoría de agujeros del grupo de Tom Thibodeau. Hay ganas, juventud y tipos con necesidad de reivindicarse, especialmente Julius Randle. También está por ver cómo sigue desarrollándose RJ Barrett, al que le ha caído una renovación de 107 millones. El entretenimiento está asegurado, pero la postemporada sigue siendo una incógnita que dependerá de cómo encajen y trabajen las piezas.
​Temporada 2021-2022: 37-45 (11º)
​Factores clave: nivel de Brunson y Barret, problemas para otras franquicias.

Este

Charlotte Hornets

Divertidos pero insuficientes

LaMelo Ball tendría que ponerse a niveles de MVP si quiere igualar el nivel que les situó en una décima plaza de mérito ante la igualdad de la Conferencia Este. Si no lo lograron el año pasado, entrar en playoffs este curso se antoja más complicado después del lío con Miles Bridges, su máximo anotador. En un limbo por violencia doméstica, todo apunta a que no regresará a las canchas por ahora y nadie le querrá en un hipotético traspaso. Con el mismo grupo, el techo queda claro para la franquicia: play-in y rascando.
​Temporada 2021-2022: 43-39 (10º) – Derrota play-in

Este

Chicago Bulls

Las lesiones no dan tregua

Los movimientos de 2021 permitieron pasar de 10 partidos por debajo del balance positivo a 10 por encima en una sola temporada. Sin embargo, las lesiones hicieron mella en un proyecto que depende de un DeMar DeRozan increíble a sus 33 años y un Zach LaVine que necesita demostrar su capacidad de convertir su calidad individual en liderazgo colectivo. La rodilla puñetera de Lonzo Ball amenaza con fastidiar todos los plantes de unos Bulls bien capaces de acceder a los playoffs, pero de nuevo plagados de interrogantes como el verdadero impacto que pueden tener tipos como Nikola Vucevic o Patrick Williams. 
​Temporada 2021-2022: 46-36 (6º) – Derrota 1ª ronda PO.
​Factores clave: salud, nivel de LaVine y DeRozan