Estados Unidos está a punto de prohibir el lucrativo comercio de aletas de tiburón, una medida que los conservacionistas esperan que ayude a proteger a millones de tiburones que son masacrados cada año para satisfacer la demanda en China y otras partes de Asia.
La práctica del cercenamiento de las aletas de tiburón, que consiste en capturar tiburones por sus aletas y arrojar sus cuerpos al océano, está prohibida en aguas estadounidenses desde hace décadas. Sin embargo, Estados Unidos sigue siendo uno de los principales centros de este dinámico comercio, en el que cada año se cercenan 73 millones de aletas de tiburón en todo el mundo.
La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron versiones idénticas de la prohibición propuesta como parte de un proyecto de ley de gastos de defensa más amplio que se espera que el Presidente Joe Biden convierta en ley. Una vez que lo haga, será ilegal que los estadounidenses compren, vendan, transporten o incluso posean aletas capturadas en el extranjero, algo que los activistas de la conservación de los océanos llevan mucho tiempo buscando.
Cada año, los inspectores portuarios estadounidenses confiscan miles de aletas de tiburón secas capturadas en el extranjero en cargamentos no declarados con destino a China y otras partes de Asia, donde la sopa de aleta de tiburón es un manjar.
“Nuestros puertos ya no están abiertos al negocio de las aletas de tiburón”, afirma Gib Brogan, director de campañas de Oceana, grupo de conservación de los océanos. “Eso los sacará de la cadena de suministro y esperamos que perturbe el mercado mundial de aletas”.
Pero algunos científicos que estudian la pesca del tiburón no están tan seguros. Creen que la legislación tendrá poco impacto en el comercio de aletas de tiburón y sólo servirá para cerrar una pesquería estadounidense regulada de carne de tiburón y otros productos legales.
Las pesquerías de tiburón de Estados Unidos, aunque pequeñas, están bien gestionadas, y retirar al país del comercio de aletas podría fomentar una mayor explotación de los tiburones en partes del mundo donde es menos sostenible, decía Robert Hueter, científico emérito del Laboratorio Marino Mote en Sarasota, Florida.
“Está dejando fuera de la pesquería a la gente equivocada, creando oportunidades para que los que lo hacen mal tengan más cuota de mercado”, dijo Hueter. “La gente cree que esto va a resolver los problemas, y no es así”.
Aunque no todos los tiburones se matan sólo por sus aletas, ninguna de las otras partes del tiburón -como su carne, mandíbulas o piel- puede competir con las aletas en términos de valor. Dependiendo del tipo de tiburón, una sola libra de aletas puede alcanzar cientos de dólares, lo que la convierte en uno de los productos del mar más caros por peso.
Kevin Wark, pescador de tiburones de Nueva Jersey, afirma que las nuevas normas pueden dejar a los pescadores fuera del negocio.
“Entiendo que haya mucha pesca ilegal en el Mar de China Meridional y en todo el mundo, y que pueda haber un par de incidentes en Estados Unidos, pero aquí hay muchos trabajadores honrados”, dijo Wark.
Sin embargo, los conservacionistas afirman que Estados Unidos debe actuar con contundencia para animar a otros países a tomar medidas similares, del mismo modo que la prohibición estadounidense del comercio de marfil ha sido fundamental para proteger a los elefantes africanos. La prohibición de las aletas, propuesta por primera vez en 2017 por un grupo bipartidista de legisladores, es similar a las medidas ya adoptadas por Canadá.
La sobrepesca ha provocado una disminución del 71% de las especies de tiburones desde la década de 1970. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, un grupo con sede en Suiza que rastrea las poblaciones de vida silvestre, estima que más de un tercio de las más de 500 especies de tiburones del mundo están en peligro de extinción.
En una conferencia internacional sobre fauna salvaje celebrada en Panamá el mes pasado, gobiernos de todo el mundo ampliaron las restricciones comerciales a más de 90 especies de tiburones que cada vez se cazan más no sólo por sus aletas, sino también por su carne, parte de la cual acaba en alimentos para mascotas.
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