El Athletic se dio un atracón de goles el jueves en Elda. Los leones se encontraron con un Eldense sólido en la primera media hora de juego, pero los tantos anotados por Nico Williams y Berenguer en los minutos 35 y 40 abrieron las puertas de lo que vendría en la segunda parte, un partido plácido para sacar el billete a los octavos de final de la Copa. De esta manera, el equipo rojiblanco continúa con su buen discurrir en la temporada 2022-23. Es la situación deseada en un curso donde está puesto negro sobre blanco el objetivo a conseguir allá por el fin de semana del 3 y 4 de junio, cuando finaliza la Liga. La directiva, el cuerpo técnico y los jugadores se han marcado lograr una plaza europea después de cinco años sin conseguirlo y lo hicieron público en una comparecencia ante los medios de comunicación.
De momento, las cosas van a pedir de boca. Los leones son quintos en la clasificación de Primera con 25 puntos después del buen empate cosechado el jueves 29 de diciembre en el Benito Villamarín. Tienen a dos unidades al cuarto, el Atlético del Cholo Simeone, antes de recibir este lunes a Osasuna en San Mamés, un rival que también está realizando una buena temporada.
La puntuación en la jornada 15ª de Liga
Los de Valverde han firmado el quinto mejor arranque en la Liga de tres por victoria después de disputadas las primeras quince jornadas. La mejor fue la temporada 2013-14, también con Txingurri de míster, cuando a estas alturas tenían 29 puntos tras el 1-0 ante el Barça en el Camp Nou, un triunfo que les permitió auparse a la cuarta plaza que ya no abandonaron en todo el curso. Las otras tres campañas con registros más positivos que la actual en este periodo de 28 años fueron la 2001-02, 2009-10 y 2019-20, todas con 26.
A ello se une la buena trayectoria en la Copa, un torneo que en los últimos años se ha dado bien. Los leones han solventado las tres primeras eliminatorias a partido único, dos con suficiencia, Alzira y Eldense, y la segunda sufriendo más de lo esperado ante el Sestao River de Segunda Federación. La goleada lograda en el Pepico Amat de Elda ha insuflado aún mucho más ánimo de victoria y el propio Valverde y el vestuario no esconden su ilusión para ganar esta competición para sacarse la espina de las cinco finales perdidas desde 2009, cuatro ante el Barça y una con la Real, la más dolorosa porque era la más factible atendiendo a las potencialidades del rival.
Los leones sumaron una mejor puntuación con quince jornadas disputadas en las temporadas 2013-14 (con Valverde de míster), 01-02, 09-10 y 19-20
Los números no engañan. El Athletic suma cuatro victorias (Valladolid en Liga y Alzira, Sestao y Eldense en Copa) y un empate contra el Betis en el torneo de la regularidad (0-0) en los últimos cinco encuentros oficiales disputados. A ello se pueden sumar los cuatro triunfos logrados en los amistosos de la mini pretemporada realizada por el parón mundialista (nuevamente contra los pucelanos, Chivas, Burgos y Udinese). La racha entonces se va a ocho encuentros ganados y uno empatado. Los bilbaínos no hincan la rodilla desde el 4 de noviembre con la derrota frente al Girona en Montilivi (2-1) en un encuentro donde dieron mala imagen.
Eso ya ha quedado atrás y ahora la mente está puesta en conocer hoy el rival en los octavos de final del torneo del Ko y en ganar el lunes a los rojillos. Después llegará el derbi contra la Real en el Reale Arena de Donostia, otro partido ante un rival directo por Europa. En cualquier caso, el Athletic ya ha demostrado en un periodo importante de competición como para hacer una valoración -15 partidos de Liga y 3 de Copa- que se trata de un rival. duro de pelar