San Mamés vuelve a abrir hoy sus puertas para vivir una noche de Copa. El Athletic, con la moral un tanto minada por sus últimos resultados en Liga, recibe la visita de un Espanyol pletórico a nivel anímico tras su reciente victoria en el Coliseum de Getafe. El choque entre leones y pericos dará comienzo a las 20 horas con arbitraje de Pulido Santana, del Comité Canario, con Jaime Latre, en vez de Gil Manzano, en el VAR.
El globo de la ilusión se ha deshinchado en el Botxo desde que se reanudara la competición tras la disputa del Mundial de Qatar. Los rojiblancos solventaron sus trámites coperos ante Sestao River y Eldense con solvencia, sufriendo más ante el Sestao River que frente al Eldense, pero no han conseguido ganar en ninguno de sus tres compromisos ligueros. Empataron con el Betis en el Villamarín y con Osasuna en casa, a cero en ambos casos, y cayeron el pasado sábado en Anoeta. El Athletic ha pasado así de vivir en zona Champions a quedarse fuera de Europa.
El Espanyol, por su parte, eliminó de la Copa previamente a Rincón y Atlético Paso, equipos de Málaga y de La Palma respectivamente, para después plantarse en octavos tras tumbar en su estadio al Celta (3-1). En la Liga, mientras tanto, empató en el Camp Nou (1-1), como local ante el Girona (2-2) y sumó los tres puntos de la última jornada en Getafe (1-2).
Posibles alineaciones para el partido Athletic-Espanyol de Copa
Todo apunta a que Diego Martínez, técnico perico, va a priorizar el llamado torneo de la regularidad sobre el KO, pero en Bilbao se tiene claro que los blanquiazules van a plantarse en San Mamés con la clara intención de meterse en cuartos. El técnico gallego ya sabe además lo que es ganar en este estadio como entrenador del Espanyol. Ambos conjuntos se vieron las caras en la segunda jornada de Liga con victoria visitante por 0-1.
Turno de rotaciones
Todo apunta a que Valverde, más tras el reciente fiasco en Donostia, piensa llevar a cabo varios cambios en su once titular. Agirrezabala, de partida, ejercerá bajo palos en detrimento de Unai Simón. El joven portero guipuzcoano, que la pasada temporada con Marcelino dispuso de más oportunidades, ha estado a un gran nivel en los tres compromisos coperos disputados hasta la fecha por los leones.
A partir de ahí son más las incertidumbres que las certezas en cuanto a la posible alineación titular del Athletic hace referencia. Todo apunta, en cualquier caso, a que el técnico gasteiztarra también presentará modificaciones en las líneas restantes. Zarraga, por ejemplo, fue suplente en Anoeta tras haber sido el mejor unos días antes frente a Osasuna. Muniain y Berenguer, por su parte, se quedaron en el banquillo en ambos compromisos.
Diego Martínez, técnico del Espanyol, apostó por una rotación masiva en su alineación copera respecto a la presentada días antes en Liga. Tras empatar en el Camp Nou a uno, en el once titular blanquiazul en el duelo copero celebrado unos días después en casa contra el Celta tan solo repitieron tres futbolistas: Cabrera, Vinicius Costa y Braithwaite. Habrá que esperar a ver cuáles son las intenciones del entrenador gallego en el choque de esta noche. La Copa regresa a Bilbao y eso siempre son palabras mayores.