- A medida que más vehículos autónomos (AV) comienzan a circular por las carreteras estadounidenses, esas carreteras deben cambiar con ellos.
- Un equipo de investigación propone una luz blanca que permite a los AV aprovechar su impresionante capacidad de red.
- Estas luces blancas indicarían a los conductores humanos que simplemente sigan al automóvil de adelante y podrían reducir significativamente las demoras en el tráfico.
A medida que más automóviles autónomos ingresen a las carreteras de todo el mundo, muchos aspectos de la conducción podrían cambiar para siempre. Más vehículos eléctricos (EV) y vehículos autónomos (AV) ya son ingenieros líderes para implementar carreteras eléctricas y planificadores urbanos para diseñar carriles exclusivos para AV, y ahora, el humilde semáforo es el próximo cambio de imagen.
Para la era del amanecer de los automóviles autónomos, los ingenieros de transporte de la Universidad Estatal de Carolina del Norte proponen agregar una cuarta “luz blanca” cuya función sería alertar a los humanos para que simplemente “sigan al automóvil que tienen delante”.
Esto se debe a que aprovechar todo el potencial de los automóviles autónomos significa aprovechar también su capacidad para actuar como una especie de mente colmena. Debido a que son esencialmente computadoras sobre ruedas, estos autos pueden conectarse tanto con el semáforo como con otros autos autónomos cercanos para ayudar a aliviar los retrasos en el tráfico y aumentar la eficiencia del combustible (o la electricidad). Los resultados del equipo se publicaron en la revista Transacciones IEEE en sistemas de transporte inteligentes los lunes.
“Otorgar parte del control del flujo de tráfico a los AV es una idea relativamente nueva, llamada paradigma de control móvil”, dice el autor correspondiente Ali Hajbabaie en comunicado de prensa. “Se puede usar para coordinar el tráfico en cualquier escenario que involucre vehículos autónomos. Pero creemos que es importante incorporar el concepto de luz blanca en las intersecciones porque les dice a los conductores humanos lo que está pasando, para que sepan lo que se supone que deben hacer cuando se acercan a la intersección”.
En este escenario, un semáforo funcionaría normalmente cuando el porcentaje de vehículos autónomos en una intersección es bajo, pero cuando ese número aumenta, la “luz blanca” indica a los conductores humanos que sus automotores han asumido el control y que simplemente sigue al coche de delante. Los autores del artículo dicen que la luz no necesidad ser blanco y puede ser de cualquier color (votamos morado).
Los investigadores probaron este sistema utilizando simuladores de tráfico microscópicos, que son modelos computacionales complejos diseñados específicamente para recrear las condiciones del tráfico en cada automóvil individual. Al operar con la intersección de “fase blanca”, los retrasos en el tráfico mejoraron un 3 por ciento cuando solo el 10 por ciento de los autos eran vehículos autónomos, pero ese número saltó al 10,7 por ciento cuando había un 30 por ciento de vehículos autónomos. En otras palabras, más AV significa menos tráfico.
El equipo introdujo por primera vez la idea de un cuarto semáforo en 2020, pero se dio cuenta de que un sistema centralizado con un semáforo que recibía señales AV y calculaba la mejor ruta provocó demoras en el procesamiento. Esto hizo que el concepto fuera poco práctico, por lo que los investigadores diseñaron un sistema más distribuido.
Sin embargo, agregar un nuevo color a un semáforo no es tarea fácil, es por eso que no se ha hecho. en más de un siglo. Hay cientos de miles de semáforos solo en los EE. UU., pero el 75 por ciento de esas luces deben actualizarse o reemplazarse. Esas actualizaciones podrían (y deberían) prepararse para la eventual llegada de los vehículos autónomos.
Pero en lugar de revolucionar la intersección de cuatro vías cerca de usted, los autores dicen que algunos programas piloto de “luz blanca” a corto plazo podrían comenzar en un entorno más controlado, como los puertos, donde los vehículos comerciales, que es más probable que sean vehículos autónomos que vehículos personales, beneficiarse de una cuarta luz adicional.
A corto plazo, las cosas seguirán siendo rojas, amarillas y verdes, pero este concepto de luz blanca demuestra que algún día los AV cambiarán todos los aspectos de la conducción en los EE. UU. y en todo el mundo.
Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe/edita sobre ciencia ficción y cómo funciona nuestro mundo. Puedes encontrar sus cosas anteriores en Gizmodo y Paste si buscas lo suficiente.
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