Paul George y Terance Mann lideraron la carga de Los Angeles Clippers con 26 puntos cada uno y luego dieron paso a Kawhi Leonard en los minutos finales para cosechar la victoria a domicilio en casa de los Phoenix Suns (107-116). Prácticamente igualados en la apretujada tabla de la Conferencia Oeste, ambos equipos usaron el duelo como un tanteo para medir fuerzas antes del debut de Kevin Durant, quizás más próximo de lo que aparenta para la franquicia de Arizona.
La nueva estrella y referente del conjunto local observó desde la banda el desarrollo de sus compañeros en un duelo entre dos claros aspirantes al anillo de la NBA. A pesar de que Kawhi, el referente visitante, tuvo una primera mitad para olvidar (0-13 en tiros de campo), en la segunda despertó y terminó por anotar un par de canastas decisivas que recuerdan que él ya está preparado para mantener un hipotético duelo eléctrico con KD llegados a los playoffs.
Leonard terminó con 16 puntos, todos anotados en la segunda mitad, y enfrió el encuentro a 57 segundos del final con un dos más uno tras un tiro en suspensión. A pesar de su pobre 5 de 18 en tiros de campo y 0 de 5 en triples, con 9 rebotes y 4 asistencias volvió a demostrar por qué él es la pieza que puede marcar el éxito o fracaso de una franquicia en persecución de su primer anillo.
Lo mismo pueden decir unos Suns que tampoco han saboreado las mieles del éxito definitivo en la liga estadounidense. Devin Booker, con 19 puntos y 9 asistencias, se esforzó junto a Chris Paul (5 puntos y 11 asistencias) para demostrar todo su potencial ante la mirada de Durant. La falta de puntería en los triples condenó a los locales a pesar de que Josh Okogie se calentó y alcanzó los 24 puntos con una serie de 6 de 12 en triples.
Entre las buenas noticias a pesar de la derrota, el buen debut de Terrence Ross (16 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias) sirvió para animar a soñar a unos Suns que esperan con ansia el debut de Durant. La NBA quizás sabe algo que nosotros no sabemos, y es que han desplazado a la parrilla de la televisión nacional y a un mejor horario el primer encuentro de Phoenix después de las vacaciones del All Star. ¿Debutará pronto KD? Anoche habló por primera vez con los colores de su nuevo equipo y reconoció que espera arrancar esta nueva etapa más pronto que tarde.
Ty Lue, contento con los refuerzos de L.A. en el trade deadline, avisó de que mediarse a CP3, Book y KD le recuerda a las finales disputadas con Cleveland contra Curry, Thompson y Green. Mason Plumlee, con 6 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias en 18 minutos, Bones Hyland, con 9 puntos en 16, y Eric Gordon, con 13 tantos y 7 asistencias en 26, siguieron adaptándose a su nuevo papel partiendo desde el banquillo.
Los Clippers marchan cuatros en el Oeste (33-28) y los Suns les siguen en la quinta posición con una victoria menos (32-28).