En los 76 años de historia de la NBA, un total de 4.788 jugadores han disputado al menos un partido en la competición estadounidense. Desde los 1.611 encuentros récord de Robert Parish en temporada regular hasta el único partido disputado por 74 jugadores en algún momento desde 1949, este es el número total de deportistas que han pisado alguna vez una pista de la célebre liga. Entre este relativamente abultado grupo de nombres y apellidos, con un gran número de tipos populares, pero también un notable grupo de auténticos desconocidos, la figura de Pau Gasol destaca desde hace hoy una semana en uno de los clubs más exclusivos de la competición, el club de las camisetas retiradas.
En total, solamente 174 jugadores han recibido por parte de una o más franquicias el gran honor de ver su camiseta retirada. En términos estadísticos, esta cifra significa que el exjugador de Sant Boi y leyenda del baloncesto español ha logrado algo que tan solo el 3,6% de jugadores en toda la historia de la liga ha logrado. Un 3,6%, y allí está Pau Gasol, el segundo español en desembarcar en la prestigiosa competición estadounidense del total de 16 que lo han logrado.
A nivel de franquicia, el ya legendario ‘16’ forma parte de un grupo de 481 jugadores que disputaron al menos un partido con la camiseta púrpura y oro, de los cuáles solo 12 han visto su dorsal retirado en lo más alto del pabellón angelino. En este sentido, Pau entra en un club todavía más selecto que a nivel global en la competición: solo un 2,5% de los Lakers tienen su camiseta retirada para la posteridad.
Pau Gasol y el 0,14% de distinguidos europeos
A nivel de jugadores europeos, Pau es el séptimo de toda la historia en ver su dorsal honrado en la liga. Esto significa que solo un 0,14% de los distinguidos en la NBA provienen del viejo continente, un dato que subraya el momento único que viven los jugadores internacionales en la competición con los MVP consecutivos para Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic, además del estrellato y dominio mediático de tipos como Luka Doncic, de bien seguro jugadores que, una vez retirados, verán su camiseta colgando en lo más alto de alguno o varios coliseos de la liga. El siguiente europeo que engrosará cifra será muy probablemente el hermano de Pau. Marc Gasol, si bien todavía no tiene fecha confirmada para que cuelgue su ‘33’ en los Grizzlies en Memphis, conoce la intención confirmada de que su dorsal cuelgue en lo alto del FedEx Forum.
Sobre la posibilidad de retirar el ‘16’ de Pau también en Memphis, ninguno de los interesados se ha pronunciado con firmeza al respecto. De conseguir ese hito también, el mayor de los Gasol lograría unirse a otro club estadístico selecto con tan solo 14 integrantes, el de los jugadores con su dorsal retirado por dos franquicias distintas (un 0,3% del total de competidores históricos).
Cabe apuntar que dos jugadores fueron distinguidos por tres equipos distintos, el mito Wilt Chamberlain (Warriors, 76ers, Lakers) y el mago Pete Maravich (Hawks, Jazz y Pelicans), y Bill Russell tiene desde esta campaña su número ‘6’ retirado a nivel global en la liga.