Cuando regresé a la nueva sede de Colossal en Dallas la semana pasada para su gran inauguración oficial, lo primero que noté fue el vestíbulo. Si bien este gran espacio abierto parecía completo antes, desde agosto se habían agregado detalles impresionantes. Un lobo terrible animatrónico domina la zona de asientos. En la pared adyacente, una pantalla que va desde el suelo hasta el techo reproduce imágenes nuevas tomadas apenas una semana antes. Los lobos terribles de Colossal, ya adultos, se mueven por la nieve y disfrutan de una comida en lo que parece ser el entorno perfecto para sus espesos pelajes blancos.
Nadie fuera de la empresa había visto las imágenes todavía.
Lo que más destacó no fue sólo lo grandes que se han vuelto. Así era como se movían juntos.
“Son buenos en la parte de caza, pero son malos en la parte de matar, así que trajeron un conejito muy vivo”.
Matt James, director de animales de Colossal, se ríe cuando cuenta la historia. Los lobos completaron recientemente su primera persecución exitosa, pero el paso final aún necesitaba perfeccionamiento. Regresaron con el conejo vivo, casi como si esperaran instrucciones.
Desde entonces, dice, han mejorado. “Realmente dominan a los conejitos” James explica y agrega que los lobos ahora están persiguiendo presas más grandes como los ciervos. Queda por ver si logran conseguir uno, pero el instinto y la coordinación están ahí.
Por primera vez, Colossal cree que está observando animales completamente maduros.
“Creo que vemos un lobo huargo adulto por primera vez, lo cual es realmente genial”. James agrega mientras explica que sus Dire Wolves han llegado a la edad en la que no ganan más peso.
A continuación se muestran conjuntos de fotos nuevas de Romulus y Remus, junto con actualizaciones exclusivas del equipo Colossal sobre el proyecto Dire Wolf, y habrá más a lo largo de la semana.
Los lobos terribles de Colossal ahora viven en manada
En agosto pasado, Colossal Biosciences compartió imágenes de Khaleesi conociendo a sus hermanos, Romulus y Remus, por primera vez. Las presentaciones fueron cautelosas y supervisadas de cerca, presentándole a un hermano a la vez para comenzar. En esa etapa, la atención se centró en garantizar que los animales pudieran coexistir de forma segura.
Ahora podemos confirmar que el trío vive juntos como una manada. “Ahora Khaleesi pasa tiempo completo con los chicos, lo cual es realmente bueno”. dice James.
Romulus, Remus y Khaleesi ahora comen juntos, juegan juntos e intentan cazar juntos. Lo que comenzó como una introducción monitoreada durante períodos de tiempo limitados bajo la estrecha supervisión del equipo de 10 personas de Colossal, que cuidan a los Dire Wolves en un sitio de 2000 acres, se ha convertido en una estructura social estable basada en la jerarquía y la coordinación.
Ya están en marcha planes de expansión para más cachorros de lobo terribles
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Los lobos completaron recientemente sus primeros exámenes integrales anuales, que incluyen anestesia, tomografías computarizadas, imágenes por resonancia magnética y evaluaciones físicas completas.
“Todos parecían muy felices y saludables, así que eso realmente marca la casilla para que podamos decir ‘sí, podemos seguir haciendo crecer este rebaño, esta manada’”. dice James. “Estamos haciendo esos planes hoy. En realidad, Beth [Shapiro] y estaba hablando de eso esta mañana “. añade.
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Colossal Biosciences cuenta cómo la ciencia innovadora, la nueva financiación y los planes de reconstrucción en Mauricio están haciendo posible lo imposible.
James reconoce que el crecimiento debe gestionarse con cuidado. “Yo soy el freno en esta situación en la que todos los científicos dicen: ‘¡Hagamos cien más!’ y yo digo: ‘¡Bueno, espera!’”. El espacio, la dotación de personal y la capacidad de las instalaciones determinan la rapidez con la que puede expandirse la población.
“Tengo todo un equipo de personas que los cuidan y, aunque son bastante autosuficientes, todavía tenemos que monitorearlos, protegerlos y mantenerlos en estas áreas cercadas. Así que tenemos mucho espacio donde están ahora. Pero tal vez tengamos que agregar espacio para eso, y también estamos construyendo instalaciones en otros lugares para poder apoyar esto”.
El director ejecutivo Ben Lamm también confirmó esa dirección durante una entrevista separada.
“Estamos trabajando en más lobos terribles para tener más cachorros”.
Más lobos significa más infraestructura, más tierra, más personal y más planificación a largo plazo. Se está planificando activamente y parte de ello es dominar cómo alimentarlos.
Qué colosal es cuidar a sus lobos terribles
Ampliar la población significa perfeccionar el cuidado de los animales para que refleje a aquellos que no han existido en más de 10.000 años.
“Todavía estamos tratando de sintonizar la nutrición”, dice James. Los lobos resultaron tener un apetito más estacional de lo esperado. En lugar de una alimentación diaria constante, el equipo adoptó un patrón que refleja un comportamiento salvaje.
“Los tenemos como una dieta rápida y de atiborramiento, por lo que pasan varios días sin comer y de repente obtienen un cuarto de venado entero y simplemente destrozan esa cosa”.
Los análisis de sangre muestran fuertes marcadores de salud y el aumento de peso se ha estabilizado en la madurez. Además de la cría, el equipo completó lo que James llama un plan de evaluación de riesgos y valores de conservación, mapeando cómo una especie como esta podría teóricamente regresar a la naturaleza.
“Sabemos que con los lobos huargos no vamos a llegar allí”. él dice. “Pero para nosotros, es un muy buen ejercicio llevar esto hasta el final”.
Incluso si estos lobos permanecen en reservas gestionadas, el modelado ecológico y el trabajo regulatorio fundamentarán los futuros esfuerzos de extinción.
¿Abordar la controversia sobre qué caracteriza a un lobo terrible “real”?
A medida que los lobos crecen, también crece el debate que los rodea. lo veo aquí en al escribir sobre estos lobos. ¿Son estos animales realmente lobos terribles o algo más parecido a los lobos grises genéticamente modificados?
Beth Shapiro, directora científica de Colossal, aborda esa pregunta directamente en nuestra conversación. “En primer lugar, ‘¿Por qué no?’ ¿Qué haría un verdadero lobo terrible? ella dice.
Recordando el primer cumpleaños de Dire Wolves
Colossal Biosciences celebra el primer cumpleaños de Rómulo y Remo, los primeros lobos terribles que se han convertido en prueba viviente de que es posible recuperar especies perdidas hace mucho tiempo.
Colossal introdujo 20 ediciones genéticas específicas en el ADN del lobo gris para recrear rasgos clave asociados con los lobos terribles, principalmente el tamaño y las características del pelaje. “Nos centrábamos específicamente en el tamaño y el fenotipo del pelo del lobo huargo, y eso es todo”. Shapiro explica. El objetivo, dice, era hacer la menor cantidad de ediciones posible y al mismo tiempo restaurar los rasgos definitorios.
Algunos científicos sostienen que 20 ediciones son insuficientes. En cambio, Shapiro se centra en la función y la seguridad. Cada cambio genético adicional introduce un riesgo potencial, particularmente cuando se trabaja dentro de un trasfondo genético de lobo gris. “¿Sabes a quién no le importa si lo llamamos lobo huargo o no? El ecosistema”, ella dice.
“No lo llames lobo terrible, pero lo voy a hacer”.
Para Colossal, el estándar no es un argumento semántico sobre taxonomía. Es si los animales están sanos y son capaces de expresar la funcional rasgos que alguna vez definieron la especie. A medida que los lobos maduran y comienzan a cazar como un grupo coordinado, la compañía ve que se alcanza ese umbral, incluso si actualmente no se pretende que esta especie sea recuperada.
¿Podría el público ver algún día a los lobos terribles de Colossal?
Al observar a los lobos correr sobre la nieve en una pantalla del tamaño de una pared en Dallas, resulta más fácil imaginar un acceso más amplio en el futuro y Matt James cree que esa posibilidad existe.
“Existe la posibilidad de que algún día la gente pueda ver lobos huargos”. dice, pero hay una razón por la que su ubicación es secreta y segura. Cuando Colossal reveló por primera vez a los ratones lanudos, aparecieron visitantes sin previo aviso que intentaron verlos junto a varios zoológicos y les preguntaron si podían conseguir ratones lanudos para crear exhibiciones. Imagínese el interés en Dire Wolves.
Por ahora, la manada permanece estable, los planes de expansión están activos y los animales que alguna vez existieron sólo en registros fósiles ahora viven juntos como una manada funcional.
Más por venir a lo largo de la semana .