Europa. Una palabra que empieza a ser habitual en el vocabulario de los pericos. Ya no es un sueño. La realidad es que el Espanyol está metido de lleno en la fase de grupos de la Europa League, doce años después, y conoce el nombre de los tres rivales de sus grupo. El sorteo celebrado en Mónaco ha dado, a priori, buena suerte a los blanquiazules.Ubicado en el Grupo H, se afrontará a tres conjuntos del Este. CSKA Moscú (Rusia), Ludogorets (Bulgaria) y Ferencvaros (Hungría) son los adversarios de los de Gallego. Es un grupo que permite albergar esperanzas de clasificación para los 1/16 pero sin caer en una excesiva confianza ni exceso de euforia.
Será la segunda vez que el club catalán juegue un partido oficial contra un equipo ruso ya que en la 2005-06 se enfrentó al Lokomotiv. En cambio, se estrenan oficialmente frente a un rival húngaro y búlgaro.
Los pericos empiezan el camino en el Este de Europa donde, curiosamente, también se disputará la final de la competición. La ciudad polaca de Gdansk albergará el 27 de mayo de 2020 el partido más esperado por los pericos desde el pasad 16 de mayo de 2006. Iraizoz; Zabaleta, Dani Jarque, Torrejón, David García; Moisés Hurtado, Rufete, De la Peña, Luis García; Riera y Raúl Tamudo. Ésa fue la última alineación europea del Espanyol. Fue la final de la entonces llamada UEFA contra el Sevilla, en Glasgow. Los penaltis volvieron a pasar factura (como en Leverkusen) y la copa se fue a Nervión.
Inicio y final en casa
El Espanyol, para encarrilar el rumbo y pasar a 1/16 de la competición, debe quedar entre los dos primeros de grupo. Empezará la liguilla del grupo en casa y también acabará en ella. El debut más esperado se producirá el 19 de septiembre en Cornellà-El Prat ante el Ferencvaros (21.00 horas). El himno de la Europa League sonará por primera vez en el estadio blanquiazul. Es la mejor manera de celebrar sus 10 años de historia. Los pericos realizarán el primer desplazamiento en la segunda jornada (3 de octubre). Viajarán a Moscú para medirse al CSKA (18.55 horas). Contra el conjunto ruso finalizarán en casa esta primera fase (21.00 horas). En la tercera jornada, visitarán al Ludogorets búlgaro (18.55 horas) y en la cuarta, lo recibirán en el estadio (21.00 horas). El penúltimo partido lo disputarán contra el Ferencvaros búlgaro en el Groupama Arena (18.55 horas).
Datos
Recordar que los pericos alcanzaron el sueño europeo tras eliminar al Stjarnan FC islandés, FC Lucerna suizo y FC Zorya ucraniano, en la 2ª, 3ª ronda y última previa de la competición. Además, se mantuvieron invictos en los seis partidos: cinco triunfos y un empate. Con ello, igualaron el récord de 21 partidos europeos sin perder que ostentaba en solitario el Ajax Van Gaal (94-95 y 95-96).
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