FLAGSTAFF- Un líder de un grupo polígamo de Colorado City, una ciudad localizada en la frontera entre Arizona y Utah se declaró inocente el jueves de los cargos federales por manipulación de pruebas, después que fuera detenido el 28 de agosto en la interestatal 40 en el área de Flagstaff, Arizona con tres niñas, de entre 11 y 14 años en un remolque.
De acuerdo con documentos judiciales, Samuel Bateman, de 46 años, fue acusado a principios de este mes de tres cargos de destrucción o intento de destrucción de registros y manipulación de procesos penales. Se declaró inocente en el Tribunal de Primera Instancia de Estados Unidos en Flagstaff, donde fue arrestado a fines de agosto por un agente estatal después de recibir reportes de que alguien vio pequeños dedos en un hueco de la puerta trasera del tráiler.
Además, los documentos judiciales detallan que Bateman conducía un GMC Denali gris con un remolque de madera cuyas puertas iban cerradas. En el vehículo iban a bordo cuatro mujeres, dos mayores de 18 años y dos menores de 15 años, en el remolque iban tres niñas, de entre 11 y 14 años.
Bateman fue miembro de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, o FLDS, hasta que dejó de ser parte de esa iglesia y comenzó su propia agrupación, dijo Sam Brower, quien ha pasado años investigando el grupo.
El grupo de Bateman aún practica el matrimonio plural con un pequeño número de seguidores de menos de 100 personas, de acuerdo con Brower, quien escribió un libro sobre la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y apareció en la serie de Netflix, “Keep Sweet: Pray and Obey”.
El fiscal federal Patrick Schneider dijo que Bateman habló con sus simpatizantes en Colorado City, Arizona desde la cárcel del condado Coconino en Flagstaff, y les ordenó eliminar las comunicaciones enviadas a través de un sistema de mensajería privada encriptada, y exigió que todas las mujeres y niñas obtuvieran pasaportes.
LO QUE DEBES SABER
- La poligamia es un legado de las primeras enseñanzas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, pero la iglesia mayoritaria abandonó la práctica en 1890 y ahora la prohíbe estrictamente.
- El fiscal federal Patrick Schneider citó un informe previo al juicio para mencionar que Bateman tenía relaciones con varias mujeres, pero tampoco mencionó si Bateman pertenecía a algún grupo polígamo.
- Bateman dio una dirección postal en Colorado City, donde viven varios integrantes devotos de la FLDS polígama, ex miembros de la iglesia y aquellos que no practican las creencias. Tanto Colorado City como su comunidad hermana de Hildale, Utah, han visto cambios culturales significativos en los últimos años.
Darren DaRonco, portavoz del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona, se negó a emitir una declaracion al respecto el jueves, citando un impedimento debido a leyes de confidencialidad. El portavoz del FBI en Phoenix, Kevin Smith, dijo en un correo electrónico que la orden de allanamiento está sellada.
Bateman pagó una fianza por los cargos estatales. Fue arrestado nuevamente el martes en la Colorado City por las autoridades federales que investigaban si los niños estaban siendo transportados a través de las fronteras estatales para la actividad sexual, dijo Schneider. Si es declarado culpable, Bateman enfrenta un máximo de 20 años de prisión por cada cargo federal.
Bateman se declaró previamente no culpable de tres cargos de abuso infantil en un tribunal estatal de Arizona, según muestran los documentos judiciales.
La jueza federal Camille Bibles ordenó que Bateman permanezca tras las rejas mientras el caso avanza en los tribunales. Señaló que Bateman es un piloto, está preparado para lo peor y tiene seguidores y contactos internacionales que podrían ayudarlos con recursos financieros o de otro tipo en cualquier momento. Dijo que también estaba preocupada por las jóvenes en posiciones vulnerables.
El abogado de Bateman, Adam Zickerman, advirtió en contra de inferir que el caso federal se trataba de persecución religiosa, aunque no especificó la fe de Bateman ni dijo si practica la poligamia. Zickerman dijo que Bateman no es un peligro para la comunidad.
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