Pasado abril, balají Srinivasan, una figura de alto perfil en el espacio criptográfico y ex-CTO de Coinbase, escribió un pieza titulado “Cómo iniciar un nuevo país” en el siglo XXI.
Su opinión era que este nuevo mundo—El estado de la red— daría a millones de personas un nuevo comienzo social y financiero libre de las limitaciones históricas que presenta este mundo actual. Según Srinivasan, Network State es una nación digital lanzada primero como una comunidad en línea antes de materializarse físicamente en tierra después de alcanzar una masa crítica.
Si bien la mayor parte de lo que escribió Srinivasan es, en gran medida, teórico, afropolitano, una empresa de comunidad como servicio para la diáspora africana, está dando un paso audaz para hacer realidad esa visión. La startup, fundada por Eche Emole y Chika Uwazie, afirma estar construyendo el primer país con Internet del mundo. Ha recaudado $ 2.1 millones en pre-semilla para impulsar sus esfuerzos; Srinivasan es uno de sus inversores.
Hay más de 25 inversores ángeles además de Srinivasan. Algunos de ellos incluyen a Elizabeth Yin de Hustle Fund, Shola Akinlade de Paystack, Ian Lee de SyndicateDAO, Iyinoluwa Aboyeji de Future Africa, Olugbenga Agboola de Flutterwave, Walter Baddoo de 4DX Ventures, Jason Njoku de IROKO, Tobenna Arodiogbu de Cloudtrucks, Ngozi Dozie de Carbon y Dare Obasanjo, gerente senior de productos en Meta.
También participaron firmas de capital de riesgo: Hashed, Atlantica Ventures, Microtraction y Cultur3 Capital, por mencionar algunas.
Una excelente manera de entender lo que Afropolitan espera ejecutar es resaltar su viaje hasta el momento y dividir sus planes en fases.
Lanzado en 2016, Afropolitan crea una serie de oportunidades lideradas por la comunidad para los africanos y los de la diáspora a través de viajes, eventos y medios de comunicación. Su brazo de eventos, impulsado por fiestas, conciertos y festivales de Afrobeats, hizo una declaración en 2019 cuando participó en “El año del regreso” evento en Ghana. Ese año, la cantidad de viajeros internacionales a Ghana alcanzó un máximo de 1,13 millones, frente a poco menos de 960 000 en 2018.
Si bien los planes para una secuela el año siguiente no se materializaron debido a la pandemia, hubo lecciones de 2019 que se quedaron con Afropolitan; uno de los cuales fue un despertar entre la diáspora africana donde millones querían rastrear y conectarse con sus raíces en el continente.
El siguiente paso fue utilizar los medios de comunicación como una herramienta para satisfacer estas necesidades. Clubhouse, la herramienta perfecta y una sensación en ese momento, ayudó a Afropolitan a ganar una gran cantidad de seguidores (tiene 50,000 seguidores) a medida que la comunidad se expandía. Otros factores que contribuyeron a este crecimiento fueron su podcast y, lo que es más importante, la experiencia de los fundadores en la creación de comunidades en línea; tienen más de 200.000 seguidores entre ellos y sus marcas extendidas en Clubhouse (Uwazie’s Femenino Divino tiene la segunda membresía de mujeres más grande en la aplicación de audio social).
“Pudimos demostrar que este movimiento de la diáspora, que estaba físicamente presente en The Year of Return, también estaba presente en línea cuando los reunimos en Clubhouse”, dijo Emole, cofundador y líder de la comunidad, a TechCrunch en una llamada. “¿Cómo sería si creáramos un país a partir de eso?” agregó, haciendo referencia al ensayo de Srinivasan como inspiración.
Un concepto similar a Facebook, pero en un nuevo Internet
La segunda iteración de Internet permitió a las personas organizarse en torno a valores compartidos de formas que su primera iteración no podía comprender. Las plataformas de redes sociales son el epítome de este Internet, y el alcance que ha tenido Facebook, su hijo del cartel, es inmenso, ya que si fuera un país, sería el más grande a nivel mundial.
Sin embargo, el advenimiento de una nueva Internet, web3, con la ayuda de la tecnología de criptomonedas y cadenas de bloques, ha creado una narrativa renovada. Encabezada por Srinivasan y observada por otros como Afropolitan, esta escuela de pensamiento cree que el próximo concepto similar a Facebook podría ser una república digital en toda regla coordinada por su moneda nativa y una misión unificadora.
“Nuestro argumento es sencillo. Internet nos ha permitido conectarnos de maneras que antes eran inimaginables, como Facebook”, dijo Emole. “Lo que ahora buscamos construir es el primer país de Internet, uno que tendrá su moneda nativa y un propósito compartido. A eso se reduce todo esto”.
Medio (LR): Chika Uwazie y Eche Emole (cofundadores de Afropolitan)
Pero, ¿por qué crear uno en primer lugar? Afropolitan tiene dos respuestas. Primero, África es el continente más pobre del mundo; nueve de los 10 países con las tasas de pobreza más altas son de África. Los problemas de larga data del continente con las guerras y los gerontócratas limitan las oportunidades socioeconómicas de su población muy joven. Luego, en Estados Unidos, donde reside la mayor parte de la diáspora africana, Afropolitan argumenta que esta crisis se manifiesta en estancamiento económico, élite gerontocrática, desigualdad racial y brutalidad policial.
“En última instancia, creo que el problema que estamos resolviendo aquí es el mal gobierno. Los gobiernos de África y del mundo han fallado a los negros en general”, dijo Emole.
Para respaldar su punto, el ex ejecutivo de Flutterwave hizo referencia a la movimiento #EndSARS en Nigeria, donde miles de personas salieron a las calles para protestar contra la brutalidad policial en 2020. Durante el pico de las protestas, llegaron contribuciones, particularmente de fuera del país, para encargarse de los artículos que necesitaban estos manifestantes. Sin embargo, el gobierno de Nigeria trató de paralizar el movimiento, que obtuvo el apoyo de figuras internacionales como Beyonce y Jack Dorsey, utilizando sus bancos para restringir cuentas de algunas plataformas para aceptar pagos por estas contribuciones.
“Pero lo único que no pudieron cerrar fue Bitcoin”, dijo. Entonces, la idea era que si el dinero digital es una debilidad para el gobierno, ¿qué más se le puede agregar a ese dinero digital? ¿Puedes colocar un país digital encima de eso, un país que no puedas cerrar? ¿Cómo sería un nuevo gobierno si todos pudiéramos aprovechar un nuevo país, un nuevo pasaporte, una nueva moneda habilitada por la tecnología web3?
Una super app y planes futuristas para el Estado de la Red
Según Afropolitan, si la diáspora africana fuera un país, sería el décimo más grande del mundo, con más de 150 millones de personas.
“Agregar esta comunidad en un estado unificado lo convertiría instantáneamente en una potencia económica significativa”, dijo en su manifiesto. “La capa social de Afropolitan permitirá a los miembros invitar a nuevos miembros y compartir recursos, oportunidades económicas, cultura y medios, creando un efecto de red exponencial a medida que más miembros se unan a la red debido a su creciente valor”.
La startup tiene un plan de cuatro fases sobre cómo quiere que funcione esta nación digital.
La primera fase implica continuar con sus medios y eventos para comunicar su visión a través de sus eventos y podcast. Después de eso, Afropolitan planea acuñar 10,000 pasaportes NFT para activar la DAO y otorgar a sus miembros acceso a eventos y espacios físicos.
En la segunda fase, Afropolitan lanzará una súper aplicación para presentar todas las utilidades dentro de su ecosistema bajo un mismo techo. Los miembros pueden enviar dinero a través de las fronteras (remesas), recolectar capital de riesgo, incorporar sus empresas, hacer solicitudes de residencia electrónica y acceder a iniciativas de aprendizaje para ganar. Emole dijo que la compañía podría desarrollar estas características de gobierno como servicio o asociarse con plataformas existentes que ya ofrecen estos servicios de una forma u otra.
La siguiente fase, como la llama Afropolitan, es un estado mínimo viable. “La fase tres se trata de prepararnos para nuestra transición de lo digital a lo virtual. Nuestro objetivo en esta etapa es construir legitimidad a través de la capacidad estatal”, dijo la compañía. “Crearemos una red de instituciones semilla para gobernar nuestra Red, incluidos fondos subsidiarios, organizaciones y una economía interna en desarrollo”.
El impulso de Afropolitan por la soberanía a gran escala después de haber alcanzado una masa crítica es lo que considera su última fase. Según Emole, la comunidad debería haber crecido a millones de personas en su red para que pueda iniciar negociaciones con los gobiernos socios por el espacio terrestre en sus países.
“La forma de pensar en eso es entender que las embajadas son territorios soberanos en diferentes países. Y luego también tienes un barrio chino en las principales ciudades del mundo. Si puedes combinar esas dos ideas, lo que tienes es una ciudad soberana, y así vamos a ver la última fase”, remarcó.
Los africanos son optimistas con las criptomonedas, particularmente con los jóvenes. Los datos de la firma de inteligencia blockchain Chainalysis dicen que el uso de criptomonedas en la región creció un 1200 % el año pasado. convirtiéndola en la tercera economía de criptomonedas de más rápido crecimiento.
Pero más allá de los intercambios criptográficos y sus jugadas transfronterizas y de remesas, un puñado de advenedizos de blockchain han entrado en juego mientras intentan incorporar a millones de africanos en una “nueva economía”. Algunos incluyen MARA, Nestcoin y Jambo.
Afropolitan cae en esta categoría pero con un giro: el elemento de la diáspora. Uwazie, jefa de asociación y desarrollo comercial y una de las pocas mujeres cofundadoras en el espacio, dice que cuando comienza el verdadero trabajo, la nueva empresa de web3 espera convertirse en una fuerza importante que impulse esta representación. “Queremos que la diáspora negra se sienta cómoda y tenga un espacio seguro para educarse sobre web3 y NFT”, expresó Uwazie, exdirector ejecutivo de Talent Base, una plataforma de recursos humanos enfocada en África que ya no existe. “Es por eso que el primer año de ejecución de este proyecto se centrará en la comunidad real, la educación y el podcast”.
Uno de los patrocinadores de Afropolitan, Cultur3 Capital, también es particular acerca de esta representación. La firma, que cree que las criptomonedas, a través de tokens, tienen el poder de reinventar las comunidades digitales, los consumidores y las culturas, respaldó a Afropolitan porque aborda las oportunidades en los mercados africanos y de la diáspora africana “pasados por alto, con fondos insuficientes e infravalorados”.
“Hablar de ‘comunidad’ es fácil. Construirlo es difícil. En Cultur3 no podríamos estar más emocionados de apoyar a Afropolitan en su misión de servir al vasto y profundo talento de la diáspora africana”, señaló. “Este enfoque de dar prioridad a la comunidad, combinado con su red inigualable de los principales empresarios, artistas y creadores de África, será la clave que desbloqueará el vasto pero subrepresentado talento de la región”.