Airbnb dará un suspiro de alivio hoy: el tribunal superior de Europa ha juzgado que se trata de una plataforma en línea, que simplemente conecta a las personas que buscan alojamiento a corto plazo, en lugar de un agente inmobiliario en toda regla.
El fallo puede dificultar que la plataforma de “compartir viviendas” se vea obligada a cumplir con las normas de propiedad locales, al menos según las normas regionales actuales que rigen las plataformas de comercio electrónico.
La sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) de hoy sigue a una queja presentada por una asociación de turismo francesa, AHTOP, que había argumentado que Airbnb debería tener una licencia de agente inmobiliario profesional. Y, al no tener uno, el gigante de la plataforma incumplió una ley francesa conocida como la “Ley Hoguet”.
Sin embargo, el tribunal no estuvo de acuerdo: se puso del lado del argumento de Airbnb de que su negocio debe clasificarse como un “servicio de la sociedad de la información” según la Directiva de la UE 2000/31 sobre comercio electrónico.
Al comentar sobre el fallo en una declaración, Luca Tosoni, investigador del Centro de Investigación Noruego de Informática y Derecho de la Universidad de Oslo, nos dijo: “La conclusión del Tribunal de que las plataformas en línea que facilitan la provisión de servicios de alojamiento a corto plazo, como Airbnb, calificar como proveedores de ‘servicios de la sociedad de la información’ implica limitaciones estrictas en la capacidad de introducir o hacer cumplir medidas restrictivas sobre servicios similares por parte de un Estado miembro distinto de aquel en cuyo territorio esté establecido el proveedor de servicios en cuestión”.
“La sentencia del Tribunal sugiere que la ejecución de medidas restrictivas contra un proveedor de ‘servicios de la sociedad de la información’ solo puede ocurrir de manera muy excepcional, sujeto a estrictas condiciones de fondo y de procedimiento, incluida la notificación previa y específica a la Comisión Europea”, agregó.
Es un fallo que Uber bien puede mirar con envidia, dado que, en el caso de su plataforma de transporte compartido, el TJUE llegó a una conclusión muy diferente hace un par de años, al considerar que Uber es un servicio de transporte y no simplemente una plataforma tecnológica.
En el caso de Airbnb, el tribunal señala las diferencias con el fallo de Uber, señalando que un servicio de intermediación en línea puede clasificarse de otra manera si el servicio de intermediación forma parte integral de un servicio general cuyo componente principal es un servicio que se encuentra bajo otra clasificación legal.
“En el presente caso, el Tribunal consideró que un servicio de intermediación como el prestado por Airbnb Ireland cumplía esas condiciones, y la naturaleza de los vínculos entre el servicio de intermediación y la provisión de alojamiento no justificaba apartarse de la clasificación de ese servicio de intermediación como un ‘servicio de la sociedad de la información’ y, por lo tanto, la aplicación de la Directiva 2000/31 a ese servicio”, escribe en un comunicado de prensa sobre la sentencia.
Los factores que informaron esa sentencia incluyen que el servicio de Airbnb “no está dirigido solo a brindar servicios de alojamiento inmediato, sino que consiste esencialmente en proporcionar una herramienta para presentar y encontrar alojamiento en alquiler, facilitando así la celebración de futuros contratos de alquiler”; que la plataforma “no es en modo alguno indispensable para la prestación de los servicios de alojamiento, ya que los huéspedes y anfitriones cuentan con una serie de otros canales al respecto, algunos de los cuales son de larga data”; y no encontró nada que indique que Airbnb establece o limita el monto de los alquileres que cobran los anfitriones que utilizan su plataforma.
“[U]A diferencia de los servicios de intermediación controvertidos en las sentencias Asociación Profesional Elite Taxi y Uber France, ni dicho servicio de intermediación ni los servicios auxiliares ofrecidos por Airbnb Ireland permiten acreditar la existencia de una influencia decisiva ejercida por dicha sociedad sobre los servicios de alojamiento para a los que se refiere su actividad, tanto en la determinación del precio del alquiler como en la selección de los alojamientos o alojamientos en alquiler en su plataforma”, añade el TJUE en su nota de prensa.
El tribunal también encontró fallas en Francia por no notificar a la Comisión Europea sobre el requisito de licencia que estaba imponiendo a Airbnb.
Cuando se le solicitó un comentario sobre la sentencia del TJUE, Airbnb sugirió que el resultado no significa que los gobiernos de Europa no puedan aplicar regulaciones a su plataforma, diciendo que quiere seguir trabajando con la Comisión Europea para garantizar que haya reglas justas y proporcionadas sobre cómo los Estados miembros pueden aplicar las regulaciones locales a las plataformas en línea.
“Acogemos con beneplácito este juicio y queremos avanzar y continuar trabajando con las ciudades en reglas claras que coloquen a las familias y comunidades locales en el corazón de los viajes sostenibles del siglo XXI”, dijo la compañía en un comunicado. “Queremos ser buenos socios para todos y ya hemos trabajado con más de 500 gobiernos y autoridades para ayudar a los anfitriones a compartir sus hogares, seguir las reglas y pagar impuestos”.
La nueva Comisión Europea ha señalado que tiene la intención de actualizar las reglas de seguridad y responsabilidad en torno a las plataformas en línea, a través de una próxima Ley de Servicios Digitales, que parece estar lista para modificar las reglas actuales de comercio electrónico. Por lo tanto, es posible que haya regulaciones más estrictas para las plataformas en los próximos años. Por lo tanto, Airbnb desea trabajar con la Comisión en cualquier restablecimiento de las reglas.
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