Dirk Nowitzki, ampliamente considerado uno de los mejores jugadores de la NBA nacidos en el extranjero de todos los tiempos, vio su camiseta con el número 14 retirada este jueves por la Federación Alemana de Baloncesto en el primer partido de la selección teutona en el EuroBasket 2022, disputado en Colonia.
El ex ala-pívot de Dallas Mavericks probó por primera vez el éxito a nivel internacional cuando ganó una medalla de bronce con Alemania en el Mundial de 2002 y una de plata en el Eurobasket de 2005, llevándose a casa los trofeos de Jugador Más Valioso (MVP) de ambos eventos.
“Este es un gran honor. Siempre me encantó jugar para la selección nacional y siempre lo di todo”, dijo Nowitzki, de 44 años, en la ceremonia antes del partido inaugural de Alemania contra Francia. “Casi todo el equipo de 2002 está aquí. Eso es importante y les agradezco que siempre me hayan aceptado como soy. Los respeto a ellos y a todos mis ex compañeros. Sin ellos nada hubiera sido posible”, indicó Nowitzki.
Nowitzki llegó a la NBA en 1998 procedente del club alemán local Wurzburg, de su ciudad natal, antes de ser seleccionado en la primera ronda del draft por los Milwaukee Bucks.
Fue traspasado a los Dallas Mavericks de inmediato y estuvo un récord de 21 temporadas allí, llevándo al equipo a lograr su único campeonato de la NBA, en 2011, antes de retirarse en 2019 con 14 apariciones en el All Star Game de la NBA.
Nowitzki, cuya camiseta de Dallas con el número 41 fue retirada en enero, también agradeció al propietario de los Mavericks, Mark Cuban, por viajar a Alemania para asistir a la ceremonia.
“Gracias por venir hasta aquí. Significa mucho”, dijo Nowitzki. “Siempre me apoyaste para jugar todos los veranos. Sabías que era importante para mí representar a mi país y realmente lo aprecio”, aseguró.