La vacunación de niños y adolescentes contra difteria, el tétanos y la tosferina (DTP), en América Latina y el Caribe, ha disminuido 14 puntos porcentuales en los últimos cinco años, y pasó de una tasa de 90% en 2015 a 76% en 2020.
La reducción de vacunación afecta a casi 2.5 millones de niños y niñas que no han recibido el esquema de vacunación completa de DTP. De ellos, 1.5 millones no han recibido ni siquiera la primera dosis de esa vacuna.
“El descenso de las tasas de vacunación en la región es alarmante y deja a millones de niños, niñas y adolescentes expuestos a enfermedades graves, o incluso la muerte, cuando podría evitarse”, dijo Jean Gough, directora regional de UNICEF para América Latina y el Caribe. “La solución a este panorama es sencilla y está comprobado que funciona: fortalecer los programas de vacunación”.
Foto: Reuters
Aunque la disminución de coberturas de vacunación había iniciado desde antes del inicio de la pandemia por Covid-19 en 2020, la suspensión o programación irregular de muchos servicios básicos de salud durante la crisis sanitaria y el miedo de las personas a contagiarse de Covid-19 durante visitas a centros de salud ha dejado a muchos niños y niñas sin vacunas.
Las consecuencias de la reducción de los programas de vacunación ya se pueden empezar a ver. La OPS ha registrado brotes epidemiológicos de difteria y sarampión en la región. Mientras que en 2013 se registraron solo 5 personas con difteria en América Latina y el Caribe, en 2018 se registraron casi 900 casos. En 2013 hubo casi 500 casos de sarampión, pero en 2019 más de 23 mil personas padecieron esta enfermedad.
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“Mientras los países se recuperan de la pandemia, es necesario tomar acciones inmediatas para evitar que las tasas de cobertura caigan aún más, porque la posible reaparición de brotes de enfermedades también supone un grave riesgo para toda la sociedad”, indicó Gough.
“Ésta es una oportunidad para reestructurar la atención primaria de salud y reforzar el abordaje integral y comunitario que permite llevar las vacunas a las poblaciones más vulnerables. No podemos perder el esfuerzo de las décadas pasadas y dejar que enfermedades peligrosas amenacen la vida de niños y niñas”.
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