A principios de esta semana, Slack anunció que ha archivado la documentación para hacerse pública en algún momento a finales de este año. La gran pregunta es, ¿saldrá la compañía a los mercados públicos como se esperaba, o uno de los gigantes de la tecnología se lanzará en el último minuto con cubos de efectivo y los sacará del mercado?
Flojo, que recaudó más de $ 1 billón en una valoración de $ 7 billones de otro mundo, es una propiedad interesante. Ha logrado crecer y ser exitoso mientras compite con algunas de las compañías de tecnología más grandes del mundo: Microsoft, Cisco, Facebook, Google y Salesforce. No por casualidad, estas compañías de bolsillo profundo podrían ser las que vienen a llamar a la puerta de Slack.
Slack ha logrado defenderse contra estos gigantes haciendo algo en este espacio que antes no se había hecho con eficacia. Facilitó la conexión de otros servicios, lo que convirtió a Slack en un centro de trabajo en el que podría pasar el día porque su trabajo podría llegar a otras aplicaciones empresariales.
Como he discutido anteriormente, este centro centralizado ha sido un sueño de herramientas de comunicación durante la mayor parte del siglo XXI. Comenzó con las herramientas de mensajería instantánea de la empresa a principios de la década de 2000 y progresó a las herramientas de la Enterprise 2.0 en el marco de tiempo de 2007. Ese período culminó en 2012, cuando Microsoft compró Yammer por $ 1,2 mil millones, la única salida de mil millones de dólares para esa generación de herramientas.
Recuerdo haber escuchado quejas sobre las herramientas Enterprise 2.0. Si bien tenían utilidad, en muchos aspectos eran solo una cosa más que los empleados tenían que verificar para obtener información más allá del correo electrónico. La charla fue que estas herramientas reemplazarían al correo electrónico, pero una década más tarde el correo electrónico sigue en pie y esa generación de herramientas ha sido absorbida.
En 2013, apareció Slack, quizás sintiendo que Enterprise 2.0 nunca tenía realmente el móvil y la nube, y recreaba la idea de una manera más moderna. Al llevar todo eso un paso más allá y hacer de la herramienta un tipo de centro de trabajo, ha sido tremendamente exitoso, creciendo a 8 millones de usuarios diarios en aproximadamente 4 años, aproximadamente 3 millones de los cuales eran la variedad de pago, según el último momento.
Los números de crecimiento de Slack a partir de mayo de 2018
Todo esto nos lleva de nuevo a la pregunta de salida. Si bien la compañía obviamente solicitó el papeleo de la IPO, podría no ser la forma en que finalmente sale. El otro día, Jay Yarrow, de CNBC, postuló estas preguntas en Twitter:
No estoy seguro de dónde sacó ese número, pero si calcula la valoración 3x, ese podría ser el valor para una empresa de esta clase. Habría simetría en la compra de Microsoft a Slack seis años después de que se llevara a Yammer fuera del mercado, y eliminaría una pieza competitiva importante del tablero, al tiempo que permitiría a Microsoft acceder a la creciente base de clientes de Slack.
Nadie puede ver el futuro, y quizás Slack haga una oferta pública inicial y tome su turno como una empresa pública, pero seguramente no sería una sorpresa si alguien se presentara con una oferta que no podría rechazar, cualquiera que sea esa cifra.